Drevni život na Marsu - naučnici pronašli najbolja mesta za potragu

Mars je nekad imao velike rečne sisteme kao Zemlja i naučnici su sad prvi put identifikovali najveće.

Istraživači su mapirali 16 ogromnih basena u kojima je voda verovatno tekla dovoljno dugo da podržava život. Iako ova područja pokrivaju samo 5% drevnog Marsovog terena, odgovorna su za ogroman deo erozije i kretanja sedimenata. To ih čini nekima od najperspektivnijih mesta za potragu za drevnim životom.

Preporučujemo

Mnogo pre nego što je Mars postao hladan, suv svet koji vidimo danas, kiša je padala po njegovoj površini. Voda se skupljala u niskopostavljenim dolinama i rečnim kanalima, prelazila ivice kratera i jurila kroz kanjone. Neka od te vode je možda išla dovoljno daleko da dosegne ogromni okean koji je nekad prekrivao deo planete.

Na Zemlji, regioni oblikovani velikim rečnim sistemima predstavljaju neke od najbogatijih ekosistema na planeti – samo basen reke Amazon podržava desetine hiljada poznatih vrsta. Naučnici veruju da su slična okruženja na drevnom Marsu mogla obezbediti povoljne uslove za život tokom perioda kad je tečna voda bila prisutna.

Istraživači sa Teksaskog univerziteta u Ostinu izveštavaju o prvoj detaljnoj identifikaciji velikih rečnih sistema na Marsu. Njihova analiza otkrila je 16 rečnih basena koji bi predstavljali najperspektivnije uslove za život na Crvenoj planeti.

„Dugo znamo da je na Marsu bilo reka, ali nismo znali u kojoj meri su reke bile organizovane u velike slivove na globalnom nivou“, kažu istraživači.

Oni su sakupili prethodno objavljene podatke o marsovskim mrežama dolina, jezerima i rečnim odlikama. Kombinujući ove skupove podataka, uspeli su da prate kako su se individualna svojstva povezivala i da izračunaju ukupnu veličinu nastalih drenažnih sistema.

Taj rad je otkrio 19 glavnih grupa dolina, tokova, jezera, kanjona i sedimenata – 16 od njih je formiralo povezane basene koji pokrivaju barem 100.000 kvadratnih kilometara. Na Zemlji, ova veličina je donja granica za ono što naučnici definišu kao veliki drenažni basen. Ovo je prvi sistematski napor da se na nivou čitave planete identifikuju veliki rečni baseni na Marsu.

„Uradili smo najjednostavniju stvar koja se mogla uraditi. Samo smo to mapirali i spojili“, kažu istraživači.

Poređenje sa Zemljom

Veliki slivovi su daleko češći na Zemlji nego na Marsu. Naša planeta ima 91 drenažni basen sa više od 100.000 kvadratnih kilometara. Basen reke Amazon, najveći na Zemlji, prostire se na otprilike 6,2 miliona kvadratnih kilometara. Basen reke Kolorado u Teksasu malo premašuje donju granicu sa 103.300 kvadratnih kilometara.

Gde god postoje veliki rečni sistemi, obično ih prati život. Veće reke prenose veće količine nutrijenata, pomažući u održavanju raznovrsnih ekosistema. Zbog toga najveći svetski drenažni baseni imaju izuzetan biodiverzitet. Neki, uključujući sliv reke Ind, takođe se smatraju mestima nastanka ljudske civilizacije.

Na Zemlji, tektonske sile stalno preoblikuju pejzaž, stvarajući planine, doline i raznolike terene koji usmeravaju tok vode i povezuju rečne sisteme. Ova geološka aktivnost ima ključnu ulogu u formiranju velikih drenažnih mreža. Mars, nasuprot tome, nema aktivnu tektoniku, što pomaže da se objasni zašto su njegovi rečni sistemi ređi i uglavnom manji.

Ipak, istraživači su otkrili da su najveći drenažni sistemi na Marsu imali ogroman uticaj na oblikovanje planete. Iako pokrivaju samo oko 5% drevnog Marsovog terena, ova područja su odgovorna za oko 42% ukupne erozije uzrokovane rekama.

Pošto sediment nosi nutrijente, ove lokacije se smatraju glavnim metama u potrazi za dokazima o prošlom životu, iako je potrebno još istraživanja da bi se tačno odredilo gde su se ti sedimenti na kraju smestili.

„Što je veća udaljenost – više je interakcije vode sa stenama, pa postoji veća šansa za hemijske reakcije koje bi se mogle prevesti u znakove života“, kažu istraživači.

Ključni ciljevi za buduće misije na Mars

Veliki deo Marsa čine spojevi manjih drenažnih sistema. Svaki od njih mogao je u nekom trenutku podržavati uslove pogodne za život. Ipak, istraživači kažu da 16 najvećih drenažnih basena predstavljaju posebno važne mete za buduća istraživanja fokusirana na pogodnost za život. „To je veoma važna stvar o kojoj treba razmišljati zbog budućih misija i mesta gde biste mogli tragati za životom“.

Ovakvi radovi bitno doprinose razumevanju planetarne površine i hidroloških procesa na Marsu.

(Telegraf Nauka/Science Daily)