Zašto su neandertalci nestali? Novi pogled na staro pitanje o najbližim ljudskim rođacima

Zašto su neandertalci izumrli, a Homo sapiens uspostavio trajno prisustvo u Evropi, još nije razjašnjeno. Odgovor je složen i uključuje više faktora, ali nova studija koja koristi inovativni pristup inspirisan digitalnom ekologijom pruža nove uvide u ovu temu, saopštio je Univerzitet u Montrealu.

Studiju, objavljenu u Quaternary Science Reviews, predvodila je Arijan Berk, profesorka Odeljenja za antropologiju Univerziteta u Montrealu i šef istraživačke grupe za širenje hominina sa sedištem u Kvebeku. Oslanjajući se na rad svojih doktoranata, Benžamena Albuja i Simona Pakena, ona je prilagodila modele koji se obično koriste za proučavanje distribucije životinjskih i biljnih vrsta na praistorijske ljude, inkorporirajući dostupne etnografske i arheološke podatke.

Istraživanje se fokusiralo na Evropu tokom poslednjeg glacijalnog ciklusa, preciznije između 60.000 i 35.000 godina pre nove ere. Tokom ovog perioda, klima je prolazila kroz značajne fluktuacije, smenjujući hladne (stadijalne) i toplije (interstadijalne) periode. Upravo se u tom razdoblju u arheološkim nalazima pojavljuju prve populacije Homo sapiensa, dok poslednji neandertalci nestaju.

Analiza ukazuje na to da ni klimatski stres, ni konkurencija - što su često navođena objašnjenja - ne mogu u potpunosti objasniti nestanak neandertalaca. Umesto toga, njihovo izumiranje bilo je rezultat složene interakcije klime, geografije, demografije i interakcija unutar vrste koje su varirale u zavisnosti od regiona.

U ekologiji, modeli distribucije vrsta predviđaju gde bi neka vrsta mogla da živi na osnovu mesta gde je ranije primećena. Berkova i njen tim primenili su ovu logiku na drevne hominine, koristeći arheološka nalazišta - umesto podataka o posmatranju živih životinja - kao „tačke prisustva“ za neandertalce i Homo sapiense.

Studija je uključivala seriju koraka modelovanja. Prvo, Berkova je kreirala četiri modela pogodnosti staništa za obe vrste, koristeći alate iz biologije konzervacije i geomatike. Ovi modeli su obuhvatili arheološke podatke zajedno sa nizom geografskih i klimatskih indeksa varijabilnosti.

Berkova je potom uporedila rezultate četiri modela, kreirajući nove modele koji su identifikovali ključne regije - geografska područja dovoljno velika i produktivna da podrže stabilne populacije i, što je ključno, međusobno povezana.

- Očigledno je da nemamo precizne demografske podatke za populacije koje su živele pre 35.000 godina, pa smo koristili etnografske podatke iz bolje dokumentovanih drevnih grupa lovaca-sakupljača kako bismo postavili parametre za geomatičke alate i generisali ove modele. Na primer, ovi podaci pokazuju da bi tipična godišnja teritorija lokalne grupe od 25 do 50 pojedinaca, koja se sezonski kreće i održava regionalne veze sa drugim grupama, iznosila oko 2.500 kvadratnih kilometara - objasnila je Berkova.

Upravo u ovoj fazi analize počele su da se pojavljuju razlike između neandertalaca i Homo sapiensa.

Na primer, pokazalo se da su regioni pogodni za Homo sapiense bili znatno bolje povezani nego oni kod neandertalaca. Prema Berkovoj, povezanost je presudna jer međusobno povezane populacije formiraju mreže, omogućavajući članovima da se presele u savezničke, srodne ili partnerske grupe kao odgovor na klimatske, ekološke ili demografske šokove.

- Ove mreže deluju kao sigurnosna mreža. One omogućavaju razmenu informacija o resursima i migracijama životinja, sklapanje partnerstava i privremeni pristup drugim teritorijama u slučaju krize - objasnila je Berkova.

Ona je istakla da to ne znači da su grupe neandertalaca bile nesposobne za održavanje veza. Arheološki podaci o protoku materijalnih predmeta i drugi dokazi ukazuju na to da su i oni razvili međuregionalne mreže. Međutim, prema modelima, regionalne veze unutar neandertalske mreže bile su relativno slabe, posebno u centralnoj i istočnoj Evropi.

Studija je takođe pokazala da je varijabilnost klime, odnosno brzina i nepredvidivost promena uslova, više uticala na populacije nego sama apsolutna temperatura ili padavine.

- Čini se da je klimatska varijabilnost igrala glavnu ulogu. Ispostavilo se da su ljudi bili osetljivi na ekološku varijabilnost tokom čitave naše istorije - rekla je Berkova.

Međutim, sama klima ne može da objasni zašto su neandertalci izumrli, pošto fosilni i arheološki dokazi pokazuju da su preživeli ranije glacijalne cikluse.

Prema Berkovoj, neandertalci su nestali zbog složene mešavine faktora koji su bili u interakciji, uključujući klimatsku nestabilnost, demografske pritiske i socijalnu organizaciju. Takođe je moguće da se tačna kombinacija faktora koji su doveli do njihovog izumiranja razlikovala od regiona do regiona.

Na primer, studija pokazuje da je populacija neandertalaca u Evropi bila podeljena u dve grupe, jednu na zapadu i drugu na istoku.

U istočnoj Evropi, ograničena povezanost je možda izolovala populacije neandertalaca kako su se klimatski uslovi pogoršavali. Nasuprot tome, na Pirinejskom poluostrvu, na zapadnom rubu njihovog prostora, bolje povezane ključne regije su možda omogućile populacijama da opstanu duže.

Ali priča možda nije tako jednostavna.

- U zapadnim oblastima, dolazak Homo sapiensa je možda stvorio dodatni pritisak, posebno za populacije neandertalaca koje su već bile demografski ranjive. Budući da su ove dve vrste bile sposobne da imaju zajedničko potomstvo, njihove interakcije su verovatno bile složene i uključivale su konkurenciju, povremeno mešanje i druge suptilne populacione dinamike - rekla je Berkova.

Ona veruje da ove drevne dinamike pozivaju na razmišljanje o nekim od trajnih izazova čovečanstva.

- Ljudska migracija je oduvek postojala, olakšana mobilnošću i društvenim mrežama. Čak i danas, uprkos složenosti granica, gustini naseljenosti i društvenim nejednakostima, ljudi nastavljaju da migriraju iz istih fundamentalnih razloga: da pronađu povoljnije oblasti, ponovo se ujedine sa voljenima i pridruže se mrežama uzajamne pomoći – navela je ona.

To je pravovremeni podsetnik da danas, kao i pre 40.000 godina, naš opstanak ne zavisi samo od tehnologije i inteligencije, već i od naše sposobnosti da gradimo i održavamo veze.

(Telegraf Nauka/Université de Montréal)