Geja hipoteza: Šta ako Zemlja funkcioniše kao organizam? Ova teorija je istovremeno i opasno upozorenje

Naša planeta – Zemlja – preživela je udare asteroida, vulkanske katastrofe, ledena doba, promene u Sunčevoj svetlosti… Ipak, ostala je naseljiva milijardama godina. Da li je to bila samo neverovatna sreća? Ili je možda sam život na planeti pomogao da planeta ostane pogodna za život?

Zvuči kao ideja iz nekog naučnofantastičnog romana. Ipak, ovu ideju je razvio cenjeni britanski naučnik i ona je kasnije uticala na to kako istraživači razmišljaju o odnosu između života i planete, piše ScienceAlert.

Poznata kao Geja hipoteza, ona sugeriše da živi organizmi na Zemlji, atmosfera, okeani, zemljište i stene formiraju jedan ogroman, međusobno povezan sistem, skoro kao organizam. Kroz bezbrojne povratne sprege, ovaj sistem može pomoći u održavanju uslova u kojima život može da opstane.

Drugim rečima, život možda ne samo da postoji na Zemlji. On možda pomaže u njenom postojanju i funkcionisanju.

Da biste razumeli šta to znači, razmislite o sopstvenom telu.

Kada vam postane previše vruće, znojite se. Kada vam postane hladno, drhtite. Vaše telo neprestano vrši prilagođavanja kako bi održalo unutrašnje uslove u bezbednom rasponu. Ovaj proces se naziva homeostaza.

Britanski hemičar Džejms Lavlok zapitao se da li Zemlja možda radi nešto slično u širem smislu. To je bila provokativna mogućnost koju je istraživao sa američkom mikrobiološkinjom Lin Margulis tokom 1970-ih.

Fotosintetički organizmi pomažu u obnavljanju kiseonika u atmosferi. Mikroorganizmi proizvode i transformišu gasove i jedinjenja koja uključuju metan, azot, sumpor i druge elemente. Zajedno, biološki procesi neprestano preoblikuju atmosferu i hemiju Zemljine površine.

Nijedan od ovih organizama ne razume šta radi. Ne postoji planetarna kontrolna soba niti komitet mikroba koji odlučuje o tome koliko bi Zemlja trebalo da bude topla. Njihovi postupci menjaju životnu sredinu – a te promene u okruženju zatim utiču na organizme. Rezultat je ogromna mreža povratnih sprega koja povezuje život, vazduh, vodu i stene.

Da bi demonstrirali kako nešto slično planetarnoj regulaciji može nastati bez inteligencije, Lavlok i Endru Votson razvili su model fiktivne planete pod nazivom „Svet belih rada“.

Ovaj hipotetički „Svet belih rada“ dom je za samo dve vrste života: crne i bele bele rade. Crne upijaju sunčevu svetlost i zagrevaju svoju okolinu. Bele reflektuju sunčevu svetlost i hlade je. Kada planeta postane hladna, crni uspevaju i pomažu da se ona zagreje. Kako temperatura raste, beli dobijaju prednost i pomažu da se ona ohladi.

Bele rade ne pokušavaju da spasu svoju planetu, sugerišu istraživači. Oni jednostavno rastu u uslovima koji im odgovaraju. Ipak, njihovo nadmetanje deluje kao planetarni termostat, održavajući temperature pogodnim za život duže nego što bi to inače bilo moguće.

Ovaj misaoni eksperiment, naravno, ne dokazuje da je Zemlja živa. Ali on pokazuje da planeta može delovati kao da se sama reguliše bez svesti, predviđanja ili glavnog plana.

Hipoteza je oduvek imala svoje skeptike. Biolozi su isticali da, ako se čini da organizmi regulišu planetu za dobrobit života u celini, prirodna selekcija ne nudi očigledan mehanizam koji bi to proizveo – selekcija deluje na jedinke unutar vrste, a ne na planete. Svet belih rada je delom napravljen da odgovori na tu kritiku, pokazujući da samoregulacija može nastati iz običnog nadmetanja, a ne iz saradnje ili predviđanja. I tu Geja hipoteza postaje više od zabavnog misaonog eksperimenta.

Ako Zemlja podseća na samoregulišući sistem, primamljivo je pretpostaviti da će planeta ispraviti štetu koju ljudi uzrokuju. Ali Geja nije majka zaštitnica koja će uvek obnoviti svet kakav poznajemo. Sistem može da se reguliše na načine koji su katastrofalni za neke od njegovih stanovnika.

Zemlja je i ranije preživljavala masovna izumiranja. Život se nastavljao, ali su bezbrojne vrste nestajale. Samoregulišuća planeta, stoga, nije nužno ona koja ostaje bezbedna za svaku vrstu – uključujući i nas.

Ovo vodi do najuznemirujućeg pitanja koje postavlja Geja hipoteza: da li ljudi izazivaju planetarnu promenu koja bi mogla da nas uništi dok stvara uslove pogodne za bilo koji oblik života koji dođe sledeći?

Sagorevanje fosilnih goriva i uništavanje ekosistema sada menjaju atmosferu, okeane i klimu na planetarnom nivou. Neke od ovih promena mogu aktivirati povratne sprege koje pogoršavaju prvobitni problem. Topljenje leda otkriva tamnije kopno i vodu koji upijaju više sunčeve svetlosti, uzrokujući dodatno zagrevanje. Otapanje permafrosta oslobađa gasove staklene bašte. Šume koje umiru mogu osloboditi ugljenik koji su nekada skladištile.

Izvan određenih tačaka preokreta, delovi sistema mogu nastaviti da se menjaju čak i ako ljudi kasnije smanje pritisak koji je pokrenuo proces.

Neki istraživači su se zato zapitali da li bi čovečanstvo moglo da postane deo svesnijeg oblika planetarne regulacije.

Studija iz 2022. godine opisala je Zemlju kao planetu sa „nezrelom tehnosferom“. Naša tehnologija je dovoljno moćna da promeni čitavu planetu, ali naša kolektivna inteligencija još nije dovoljno napredna da kontroliše posledice.

Kao što je ScienceAlert ranije izvestio, inteligencija postoji na Zemlji, ali čovečanstvo još nije postiglo zreli oblik planetarne inteligencije. Geja hipoteza ne dokazuje da naša planeta misli, planira ili mari za to hoće li ljudi preživeti. Njeno upozorenje je zabrinjavajuće. Zemlja će odgovoriti na promene koje uzrokujemo. Ali njen odgovor neće nužno biti osmišljen tako da nas spase.

(Telegraf Nauka/ScienceAlert)