Ptičje pero pronađeno u izmetu dinosaurusa

Ptice su evoluirale od dinosaurusa. One dele zajedničkog pretka i fizičke osobine - neki dinosaurusi su čak imali perje. Ali dok se smatra da su ti dinosaurusi imali „pahuljasto“ ili „paperjasto“ perje, drevne ptice su verovatnije imale perje koje je izgledalo slično perju današnjih ptica.

Preporučujemo

Istraživački tim predvođen naučnicima sa Univerziteta Vašingtona otkrio je najbolje očuvano fosilizovano perje iz mezozoika i to u fosilizovanom izmetu dinosaurusa, poznatom kao „koprolit“. Neka od ovih pera imaju karakteristike koje podsećaju na perje savremenih ptica.

U radu objavljenom u žurnalu Current Biology, tim opisuje ovo otkriće i način na koji ono može pomoći istraživačima da bolje razumeju zašto i kako su neke ptice preživele katastrofalni događaj pre 66 miliona godina koji je uništio 75% života na planeti, saopštio je Univerzitet Vašingtona.

Retko otkriće

- Retko pronalazimo fosile ptica, a još ređe njihovo perje, što nam pruža izuzetno važan uvid u evoluciju ovog ključnog aspekta njihove biologije. Povrh toga, ovo ptičje perje pronađeno unutar velikog fosilizovanog izmeta dinosaurusa pruža nam neverovatan prozor u interakcije predatora i plena pre 66 miliona godina - rekao je Gregori Vilson Mantilja, profesor biologije na Univerzitetu Vašingtona, kustos paleontologije kičmenjaka u Muzeju Burk i jedan od autora.

Tim je otkrio perje 2016. godine na istraživačkoj lokaciji u istočnoj Montani, u stenovitim predelima geološke formacije poznate kao „Hell Creek“.

- Puzao sam uz stenoviti greben sakupljajući fosile riba kada sam naišao na tamnu, crvenkasto-braon kvržicu veličine polovine loptice za golf. Podigao sam je i pregledao površinu pomoću lupe, i tada nisam mogao da poverujem šta vidim: sićušno fosilizovano pero. Bio sam oprezno optimističan povodom tog otkrića, jer perje do tada nije pronađeno u formaciji „Hell Creek“, čak ni nakon više od 100 godina istraživanja - rekao je Dejvid Demar mlađi, istraživač na Odeljenju za biologiju Univerziteta Vašingtona i menadžer kolekcija projekta „Hell Creek“ u Muzeju Burk.

Zapanjujuća 3D tehnika

Vrativši se u laboratoriju, istraživači su ispitali mineralni sastav uzorka i uradili CT skeniranje - suštinski, hiljade rendgenskih snimaka koji se digitalno slažu kako bi se otkrio sadržaj objekta.

- Svaki sat obrade podataka otkrivao je još jedno pero, još jednu krljušt, još jednu kost — u zapanjujućoj 3D tehnici - rekao je Nejtan Kerol, paleontolog iz muzeja okruga Karter i koautor.

Koprolit je sadržao više pera, sitne krljušti ribe iz grupe Lepisosteidae (gar) i kosti nogu hesperornitiforma, izumrle grupe ptica koje su ekološki slične morskim gnjurcima. Istraživači su zaključili da i perje potiče od iste ptice. Ovo je prvi put da je pronađeno perje hesperornitiforma.

- Dva pera, uključujući ono koje je bilo izloženo na površini koprolita, imaju karakteristike pronađene samo kod živih ptica i njihovih neposrednih predaka. To uključuje četvrtastu stabljiku pera sa sunđerastim centrom. Nijedno drugo mezozojsko pero nema ovu kombinaciju karakteristika. Sledeći najstariji zapis o ovakvom sunđerastom centru potiče iz ranog eocena u Danskoj, što je oko 10 miliona godina mlađe od ovog novog zapisa iz formacije „Hell Creek“ - rekao je Demar.

Hesperornitiformi su bliski rođaci ptica koje su preživele masovno izumiranje i još uvek žive danas. Neki naučnici su pretpostavljali da su ptice koje su preživele to učinile zato što su živele blizu vode, i da ih je to stanište na neki način zaštitilo od efekata masovnog izumiranja. Međutim, i hesperornitiformi su živeli pored vode, pa su ipak izumrli.

Neočekivani izvor

- Mislimo da su vrste perja koje su ove ptice imale, i/ili način na koji su mitarile to perje, možda bili jedan od osnovnih uzroka selektivnosti masovnog izumiranja na kraju krede - suštinski, zašto su neke ptice izumrle, a druge preživele. Čini se da je perje nekih od ovih ptica ronilaca izgledalo moderno i bilo vodootporno, ali su takođe imale i neko manje pahuljasto, primitivno perje na telu koje povezujemo sa dinosaurusima - rekla je Đingmai Okonor, kustos fosilnih gmizavaca u Fild muzeju i glavna autorka studije.

Ako perje na hesperornitiformima i drugim izumrlim vrstama ptica nije bilo dovoljno dobro za održavanje toplote tela, istraživači pretpostavljaju da je to možda razlog zašto nisu uspele da prežive događaj izumiranja.

- To je tako lepo, dobro očuvano pero, iz tako neočekivanog izvora, i uzbudljivo je što nam može pomoći da odgovorimo na ovo ogromno pitanje u paleontologiji. Obično radim sa fosilima koji su očuvani u velikim kamenim pločama, gde su ceo skelet, pa čak i meko tkivo sačuvani, oni mi olakšavaju posao. Ali sa ovim projektom, imali smo samo ovaj koprolit i njegov sadržaj na osnovu kojeg smo radili, što me je nateralo da se osećam kao detektiv koji sklapa sve ove male tragove. A pošto niko ranije nije proučavao perje u koprolitima, ovo otvara potpuno novu oblast za istraživanje. Znali smo da treba da pogledamo samo ovaj jedan primerak zbog načina na koji se slučajno otvorio, izlažući pero — to je bukvalno bila srećna okolnost. Nadam se da će više naučnika početi da CT skenira koprolite i da ih detaljnije proučava kako bi videli šta se možda nalazi unutra - rekla je Okonorova.

(Telegraf Nauka/University of Washington)