Naučnici otkrivaju skrivene vrste među „zubatim žabama“ Bornea

Genetsko istraživanje otkriva skrivene vrste — ali su granice između njih ponekad mnogo nejasnije nego što naučnici očekuju.

DNK otkriva da mnoge životinje koje su nekad smatrane jednom vrstom mogu zapravo biti nekoliko skrivenih vrsta. Međutim, istraživanje zubatih žaba na Borneu pokazuje da granica između vrsta može biti nejasna, što je značajan izazov prilikom odlučivanja kojim životinjama je zaštita najpotrebnija.

Preporučujemo

Kada ljudi čuju za otkriće neke nove vrste, često zamišljaju scenu kao iz avanturističke priče.

„Većina ljudi ima sliku hrabrog istraživača suočenog sa izolovanom planinom ili nekim drugim udaljenim mestom, koji nailazi na ranije neviđeno stvorenje“, kažu istraživači sa Mičigenskog državnog univerziteta.

Taj scenario se dešava s vremena na vreme. Međutim, stvarnost je obično mnogo manje dramatična. Uglavnom je mnogo manje uzbudljiva.

U mnogim slučajevima, naučnici identifikuju nove vrste kičmenjaka ponovnim ispitivanjem životinja koje su već poznate nauci. Sa poboljšanim alatima i svežim podacima, istraživači ponekad otkriju da se populacije koje su nekad smatrane istom vrstom zapravo više razlikuju nego što je ranije prepoznato.

Misterija zubatih žaba Bornea

Herpetolozi proučavaju vodozemce i gmizavce kao što su žabe, kornjače, gušteri i zmije. Širom sveta, naučnici su identifikovali više od 9.000 vrsta vodozemaca, a oko 100 do 200 novih se doda svake godine.

Jedan primer je grupa malih smeđih žaba u jugoistočnoj Aziji, poznatih kao „zubate žabe“ Bornea. Njihovo ime potiče od izraslina nalik zubima duž vilica. Jedan pripadnik ove grupe, Limnonectes kuhlii, poznat je naučnicima od 1838. godine. Ipak, tokom protekle dve decenije, genetsko istraživanje sugeriše da bi ono što izgleda kao jedna vrsta zapravo moglo predstavljati čak 18.

Životinje koje izgledaju slično, ali su genetski različite nazivaju se kriptičnim vrstama. Napredak u genetskom sekvenciranju je znatno olakšao otkrivanje ovih skrivenih loza. Ogroman broj kriptičnih vrsta se otkriva na sve strane, kažu istraživači.

DNK analiza otkriva manje vrsta nego što se očekivalo

Da bi utvrdili da li su ove žabe značajno potcenjene, naučnici su uzeli DNK iz primeraka sakupljenih širom planinskih kišnih šuma malezijskog Bornea. Ispitali su više od 13.000 gena u genomima žaba.

Njihovi nalazi su pokazali da se žabe dele u nekoliko genetskih grupa. Međutim, rezultati nisu podržali ideju da postoji čak 18 vrsta. Umesto toga, dokazi sugerišu da se oko šest ili sedam tih grupa kvalifikuju kao posebne vrste. „Nije samo jedna vrsta, ali nije ni 18 vrsta“, kažu autori studije.

Zašto je broj vrsta važan za konzervaciju

Određivanje tačnog broja postojećih vrsta nije samo akademsko pitanje. Ono ima stvarne posledice po konzervaciju.

Vodozemci se trenutno suočavaju sa ozbiljnim pretnjama širom sveta. Analiza iz 2023. godine, koja je obuhvatila otprilike 8.000 vrsta vodozemaca, otkrila je da su dve od pet u opasnosti od izumiranja, što vodozemce čini najugroženijom grupom kičmenjaka.

Prepoznavanje vrsta je bitno za njihovu zaštitu. Postoji mnogo vrsta na svetu koje još nisu otkrivene i koje bi mogle izumreti pre nego što budu imenovane.

Istovremeno, može biti nedostataka u preterano agresivnom deljenju vrsta. Ako naučnici prebrzo podele jednu vrstu na više manjih, može izgledati da svaka novodefinisana vrsta zauzima vrlo mali geografski opseg, što može učiniti da njihov status ugroženosti izgleda ozbiljnije nego što zaista jeste.

„Ne možemo da sačuvamo sve, pa moramo da odlučimo kako da raspodelimo ograničene resurse za najveće prioritete“, kažu istraživači. „Možda imenujemo stvari kojima ne bi trebalo da dajemo prioritet“.

Nejasna linija između vrsta

Takođe je detektovano značajno ukrštanje između žaba – pronađen je ogroman protok gena. Ova razmena genetskog materijala između grupa može zamagliti granice koje naučnici koriste za definisanje vrsta.

Stoga bi deo sve većeg broja predloženih kriptičnih vrsta mogao biti rezultat načina na koji naučnici analiziraju podatke, a ne odraz jasnih bioloških podela. Zubate žabe Bornea ilustruju da formiranje novih vrsta retko predstavlja nagli događaj.

Skrivene vrste širom drveta života

Zubate žabe su samo jedan primer šireg obrasca koji naučnici otkrivaju. Tokom protekle dve decenije, genetska istraživanja širom mnogih grupa životinja, uključujući insekte, ribe, ptice i sisare, sugerišu da se veliki broj vrsta možda krije na vidnom mestu.

Ukupan broj vrsta na Zemlji je ranije procenjen na oko 8,7 miliona. Noviji modeli, koji uzimaju u obzir kriptične vrste, sugerišu da bi stvarni broj mogao biti mnogo veći – možda od 7 do 250 puta veći.

Što se ukupnog broja tiče, ova studija pokazuje da postoji ‘siva zona’ specijacije koja može otežati njegovo određivanje, kažu autori.

(Telegraf Nauka/Science Daily)