Alhemija – diskreditovana pseudonauka ili dostojni predak hemije?

Kada su fizičar Ernest Raderford i hemičar Frederik Sodi 1901. otkrili nuklearnu transmutaciju, prirodni raspad jednog radioaktivnog elementa u drugi, Raderfordov prvо zakukao, ali ne od oduševljenja. „Zaboga, Sodi“, prekorio je svog saradnika. „Ne zovi to transmutacijom, odrubiće nam glave kao alhemičarima!“

Reputacija alhemije se od tada nije mnogo popravila - ostaje jedan od najčešće pogrešno shvaćenih aspekata istorije nauke. Za većinu ljudi, alhemija asocira na slike složenih dijagrama i mitskih sastojaka kao što je kamen mudrosti, koji bi pretvoro olovo u zlato ili stvoriti eliksir života, piše Nature, čiji tekst prenosimo u celosti.

U svojoj najnovijoj knjizi „Alhemija“, istraživač nauke Filip Bol prikazuje ovu disciplinu kao „jedan od najsvestranijih, najskrivenijih i najplodnijih proizvoda ljudske mašte“. On vešto prepričava njenu 4.000 godina dugu istoriju, počevši od veštih zanatlija Starog Egipta i lekara koji su tražili besmrtnost u kineskoj dinastiji Zapadni Han (202. p. n. e. -9. n. e.), iako je alhemija postojala i pre ovog perioda.

Začetak nauke

Bolovo znanje o hemiji, njegova nezasita radoznalost i njegova spremnost da se upusti van utabanih staza čine ga odličnim vodičem. Na njegovu čast, knjiga se dosledno odbija da se uskladi sa aspektima alhemije koji su preterano praktični (aparati i metode kontrole temperature) ili ezoterični, i ne zastupa zastarele ideje. Istoričari nauke ne pridaju mnogo značaja stavovima psihijatra Karla Junga koji je, na primer, tvrdio da je alhemijska simbolika odraz psiholoških želja. Stavovi nju ejdž mislilaca da se alhemija tiče duhovne transformacije, a ne naučnog napora, manje su zanimljivi od onoga što alhemija zaista jeste.

Alhemija je značila različite stvari različitim grupama i školama mišljenja, a njena priča bila je priča o hemijskom napretku i misteriji zasnovanoj na veri. Bol izdvaja nekoliko ključnih ličnosti da pokaže kako su njihovi različiti ciljevi, pogledi i karakter delovali kao prizma kroz koju su videli „plemenitu umetnost“. Prikazani su poznati praktičari alhemije, kao što je slavni fizičar Isak Njutn, i nekoliko pojedinaca koji su često zanemareni u istoriji nauke.

Na primer, u Engleskoj 15. veka, alhemičar Džordž Ripli je svoje recepte pisao u stihovima. U Stokholmu 17. veka kraljica Kristina od Švedske, koja je sprovodila sopstvene eksperimente i radila s drugim alhemičarima, bila je čudesno kontroverzna figura. Odbila je da se uda, prešla je iz protestantizma u katoličanstvo i abdicirala sa prestola. Alhemija je postala blagoslov ili prokletstvo monarha, u zavisnosti od toga da li su mislili da im može doneti bogatstvo ili su se plašili da će im kontrola nad narodom izmaći. I to je bilo igralište za prevarante spremne da uzmu nečiji novac uz obećanje zlata koje nikada neće doći.

Pored standardnog napretka alhemije Zapada, od Egipta do Evrope, i od islamskog sveta do hrišćanstva, Bolov pogled takođe obuhvata istok ka tradicijama u Kini. On opisuje ljude kao što je lekar Ge Hong, alhemičar i filozof, čiji je recept iz 4. veka inspirisao otkriće jedinjenja artemisinina za lečenje malarije, za koje je Joujou Tu dobila Nobelovu nagradu.

Centralno mesto

Uvodeći nas u šarenolik, živahan svet umetnosti, poezije i proze, Bol se takođe upušta u ogranke alhemije. Jatrohemija, ideja iz 16. i 17. veka da hemijske supstance iz metala, biljaka i životinja mogu lečiti bolesti, kasnije je ustupila mesto medicini. Bol takođe raspravlja o uticaju alhemije na engleski jezik. U svom engleskom rečniku iz 1755. godine, Samjuel Džonson je pripisao poreklo reči „gibberish“ ili „brbljanje“ kodiranim spisima islamskog alhemijskog korpusa pripisanog Džabiru ibn Hajanu.

Ali pravi zlatni grumenčići „Alhemije“ su njene ilustracije. Ovaj zadivljujući vodič raskošno je ukrašen na gotovo svakoj stranici umetnošću, uključujući dela iz srednjeg veka i renesanse. Uključuje primamljive folije iz ozloglašenih „knjiga tajni“, zbirki kućnih lekova koje su obuhvatale sve od pravljenja zlata do režima lepote i lekova, koje su vekovima zastupali šarlatani.

Rani pisci su se isticali u korišćenju ekstravagantnih crteža kako bi podstakli maštu svoje publike. Iluminirani rukopisi kao što su „Dvanaest ključeva Vasilija Valentina“ (1599) ili „Atalanta Fugiens“ (1617) Mihaela Majera prikazivali su živopisne, često bizarne i uznemirujuće slike: složene šifre i kodove skrivene u alegorijskim pričama i pesmama, fantastična stvorenja koja su prenosila filozofske koncepte, lažna imena dizajnirana da sakriju identitet sastojka ili čak zagonetke koje su zahtevale preuređivanje stranica.

Slike i crteži

Fascinantne slike takođe su pomogle alhemiji da zadrži uticaj dugo nakon što je raskrinkana kao pseudonauka, dok su bogati stanari viktorijanskih salona 19. veka pokušavali da je ožive i rehabilituju. Bol primenjuje istu tehniku. Šeme opreme, crteži luminara i kopije drevnih tekstova, zajedno sa njegovom jasnom prozom, mame njegove čitaoce i drže ih.

Ova prelepa knjiga je, ipak, konvencionalna istorija alhemije. Oni koji su već zainteresovani za protonauku i pseudonauku koja će se na kraju transmutirati u modernu hemiju, naći će mnogo toga poznatog. I mnogo toga je, po nužnosti, izostavljeno. „Kleopatrino stvaranje zlata“ Kleopatre, ne egipatske kraljice, već alhemičarke iz Aleksandrije jedan je propust. Ovaj pojedinačni list ilustracija, iz 3 veka, deli tajnu pravljenja zlata, sa aparatom i simbolima. Uključuje urobor, zmiju koja jede svoj rep, što bi moglo predstavljati bilo šta, od ciklične prirode života i smrti do refluksnih reakcija. Čitaoci takođe ne bi trebalo da očekuju hemijske formule ili naučna objašnjenja reakcija i procesa koje su alhemičari smišljali.

„Alhemija“ je živahan vodič i biće vredan saputnik na polici sa knjigama početnicima i specijalistima istorije nauke. A za one opčinjene slikama baziliska, vatrenih mačeva koji razbijaju jaja i grčkim mitovima o ljubavnicima koji se pretvaraju u lavove, to je prelep način da se podsetite kako je nauka došla do onoga što je sada.

(Telegraf Nauka/Nature)