Naučnici otkrili džinovsku strukturu u obliku lepeze duboko ispod istočnoantarktičke ledene ploče

Misteriozna geološka struktura koja liči na ljudsku šaku sa raširenim prstima otkrivena je ispod istočnog Antarktika. Ovo otkriće pokazuje da zaleđeni kontinent još skriva mnoge geološke tajne.

Naučnici su otkrili ogromnu strukturu u obliku lepeze koja povezuje nekoliko poznatih basena duboko ispod istočnoantarktičke ledene ploče – a možda se formirala prilikom raspada drevnog superkontinenta Gondvane.

Preporučujemo

Ova odlika je rezultat tektonskog procesa poznatog kao distribuirana rotaciona ekstenzija, pri čemu se Zemljina kora deformiše ka spolja iz fiksne, centralne tačke, poput prstiju koji se šire. Razmaci između „prstiju“ na istoku Antarktika su trouglasti baseni koji su ranije bili opisani, ali nisu evidentirani kao deo jednog sistema.

„Rotaciona ekstenzija je poznata iz drugih tektonskih situacija, ali prepoznavanje strukture ovih razmera, skrivene ispod istočnoantarktičke ledene ploče, prilično je izuzetno“, kažu istraživači sa Univerziteta Đenove. „Ako je naša interpretacija tačna, ovo bi mogao biti jedan od najvećih i najjasnijih primera distribuirane rotacione ekstenzije dosad prepoznatih u kontinentalnoj kori“.

Otkriće je počelo jednostavnom opservacijom da izgleda kao da mnogi zakopani baseni na istoku Antarktika dolaze iz istog mesta. Istraživači su ispitali subglacijalni teren i geologiju regiona, kao i gravitacione, magnetne i seizmičke podatke. Takođe su koristili modele za simulaciju formiranja te strukture.

Rezultati podržavaju ideju da su neke od najpoznatijih odlika istočnog Antarktika — uključujući basene Vilks i Aurora, kao i basen u kom se nalazi jezero Vostok, najveće poznato subglacijalno jezero na Zemlji — formirane distribuiranom rotacionom ekstenzijom. Međutim, nije jasno kad se tačno to dogodilo.

„Struktura se možda razvijala u više faza. Ipak, mislimo da je verovatno povezana sa dugom tektonskom evolucijom koja je prethodila i pratila raspad Gondvane, naročito razdvajanje Antarktika i Australije“, kažu istraživači.

Gondvana se pocepala pre oko 180 miliona godina, stvarajući kopnene mase i kontinente koje danas poznajemo. Razdvajanje Antarktika i Australije dogodilo se pre otprilike 70 miliona godina, krajem perioda krede (pre 145 do 66 miliona godina). Oblast basena u obliku lepeze je možda olakšala ovo kasno razdvajanje tako što je oslabila deo ka severu, ali je oblast možda nastavila da se širi nakon što su se Antarktik i Australija razdvojili.

Precizan mehanizam koji je pokretao distribuiranu rotacionu ekstenziju istočnog Antarktika ostaje nepoznat. Ovo je jedan od najuzbudljivijih aspekata studije: ne rešava problem, već otvara novi pravac istraživanja, kažu istraživači.

Sve u svemu, rezultati sugerišu da istočni Antarktik ima mnogo dinamičniju tektonsku istoriju nego što su naučnici mislili. „Istočni Antarktik se često smatra starim, hladnim i relativno stabilnim kratonskim (drevnim i duboko ukorenjenim) regionom. U našem modelu, formiranje oblasti basena u obliku lepeze snažno utiče na okolni teren“.

Ta struktura je otvorila nekoliko ogromnih basena koji su sad skriveni ispod više od 3 kilometra leda. Ka zapadu, formiranje ove strukture možda je doprinelo izdizanju planina Gamburcev, koje su po razmerama i obliku slične evropskim Alpima, ali potpuno zakopane u ledu. Ka istoku, pak, širenje „prstiju“ verovatno je pomoglo rotaciji i cepanju Transantarktičkih planina, koje dele istočni i zapadni Antarktik.

„Glavna poruka je da veliki deo istočnog Antarktika možda nije jednostavno skup odvojenih subglacijalnih basena, već koherentna tektonska oblast nastala procesom deformacije kontinentalnih razmera“, kažu istraživači. „Istovremeno, naš model je hipoteza koja može i treba dalje da se testira. Posebno će biti od suštinskog značaja bolje ograničavanje vremena deformacije“.

Otkriće bi moglo rasvetliti kako će istočnoantarktička ledena ploča reagovati na klimatske promene, pošto tektonski procesi utiču na putanje kojima idu glečeri i ledene struje kad se tope. Međutim, širi značaj nalaza je to što Antarktik i dalje krije mnoge geološke tajne.

Više od 99% osnovne stene je sakriveno ispod leda, tako da je integrisanje subglacijalne topografije, gravitacije, magnetizma, strukture kore i opservacija ledene ploče od suštinskog značaja.

(Telegraf Nauka/Live Science)