Naučnici su u pećini u Saudijskog Arabiji pronašli mumije koje imaju četiri noge

Kada su naučnici iz Nacionalnog centra za divlji svet Saudijske Arabije tokom 2022. i 2023. godine istraživali pećine u potrazi za divljim životinjama, naišli su na nešto neočekivano: sedam prirodno mumificiranih geparda u pet pećina u blizini severnog grada Arara. Ostaci su bili uglavnom netaknuti, sa dobro očuvanim mekim tkivom i skeletima.

Sada je analiza DNK tri mumije otkrila nešto što bi moglo pomoći ponovnom naseljavanju geparda u divljinu Arapskog poluostrva, kažu istraživači.

Preporučujemo

Gepardi su nekada naseljavali veliki deo Afrike i delove Azije, ali danas se mogu naći na samo 9% svog istorijskog areala. Ranije se verovalo da je azijski gepard, pod nazivom Acinonyx jubatus venaticus, jedina podvrsta koja je ikada bila prisutna u Saudijskoj Arabiji. Ova podvrsta je danas kritično ugrožena, sa malom divljom populacijom koja je ostala u Iranu. Širom poluostrva, gepardi su proglašeni lokalno izumrlim tokom sedamdesetih godina prošlog veka.

Međutim, kada su istraživači analizirali tri mumije, otkrili su da su dva najstarija primerka genetski bliža podvrsti Acinonyx jubatus hecki, poznatoj kao severozapadnoafrički gepard.

Nalazi, objavljeni u januaru u naučnom časopisu "Komunikacije o Zemlji i životnoj sredini", otkrivaju da su najmanje dve podvrste geparda nekada lutale Arapskim poluostrvom. Ovo otkriće može pomoći naporima za ponovno naseljavanje, jer naučnici sada znaju koje su loze geparda nekada živele na tom području i imaju dokaze o njihovom uspešnom opstanku u regionu.

"Bilo je izuzetno iznenađujuće", rekao je glavni autor Ahmed Al Bug, ekološki istraživač i zamenik izvršnog direktora Nacionalnog centra za divlji svet Saudijske Arabije. "Ovo otkriće predstavlja prvi dokumentovani slučaj prirodne mumifikacije kod geparda i prvi fizički dokaz da su podvrste geparda postojale na Arapskom poluostrvu."

"Štaviše, korišćenje pećina od strane geparda je izuzetno neuobičajeno ponašanje, što čini i samo otkriće i kontekst u kojem se dogodilo potpuno neočekivanim", dodao je u mejlu.

Istraživači ispituju zašto su gepardi ulazili i koristili pećine; ne veruju da je to bilo slučajno niti da su se tu povlačili pred kraj života. Ipak, pećinsko okruženje i njegova izrazito suva klima doprineli su mumifikaciji, rekao je Al Bug.

Pored sedam mumificiranih geparda, istraživači su u pećinama pronašli i skeletne ostatke još 54 mačke. Autori studije datirali su pet uzoraka i utvrdili da je najstariji star oko 4.000 godina. Dve analizirane mumije potiču iz perioda od pre oko 130 do 1.870 godina, navodi se u studiji. Autori planiraju dalja istraživanja preostalih mumija i fragmenata skeleta kako bi eventualno identifikovali podvrste dodatnih uzoraka, rekao je Al Bug.

"Ovo otkriće je značajno jer predstavlja najistočniji zabeleženi trag jedne afričke podvrste geparda i pokazuje da je sever Saudijske Arabije tokom milenijuma bio naseljen različitim lozama geparda", rekao je Al Bug. "Zajedno, ovi nalazi unapređuju naše razumevanje korišćenja prostora od strane geparda, razjašnjavaju vremenski okvir njihovog nestanka iz regiona i preciznije određuju koje su podvrste istorijski bile prisutne na ovom području."

Kako bi identifikovali podvrstu mumificiranih geparda, autori su izdvojili kompletne sekvence genoma iz tri od sedam ostataka. Prema saopštenju časopisa "Komunikacije o Zemlji i životnoj sredini", to je prvi put da je DNK izdvojena iz prirodno mumificiranih geparda ili velikih mačaka.

Adrijan Tordif, veterinarski stručnjak za divlje životinje sa sedištem u Indiji, rekao je da je iznenađujuće što su neki ostaci stari tek oko jednog veka, jer to pokazuje da su ovi gepardi živeli u Saudijskoj Arabiji mnogo skorije nego što se ranije mislilo.

(Telegraf.rs)