Isključen instrument na letelici Vojadžer 1: Radio je 49 godina, sad žrtvovan zbog očuvanja energije

Inženjeri Laboratorije za mlazni pogon (JPL) američke svemirske agencije NASA poslali su sondi Vojadžer 1 komandu za isključivanje instrumenta LECP (Low-energy Charged Particles experiment), saopštila je NASA. Svemirska letelica sa nuklearnim pogonom polako ostaje bez energije, a isključivanje ovog instrumenta smatra se najboljim načinom da prvi objekat napravljen ljudskom rukom koji je izašao iz Sunčevog sistema nastavi svoj put.

LECP je radio skoro bez prekida od lansiranja Vojadžera 1 1977. godine – 49 godina. On meri naelektrisane čestice niske energije, uključujući jone, elektrone i kosmičke zrake koje potiču iz našeg solarnog sistema i galaksije. Instrument je pružio ključne podatke o strukturi međuzvezdanog medijuma, detektujući frontove pritiska i regione različite gustine čestica u prostoru izvan naše heliosfere. Dve sonde Vojadžer jedine su letelice koje su dovoljno udaljene od Zemlje da pruže ove informacije.

Preporučujemo

Foto: NASA/AP/Tanjug

Poput Vojadžera 2, Vojadžer 1 se oslanja na radioizotopni termoelektrični generator, uređaj koji pretvara toplotu nastalu raspadom plutonijuma u električnu energiju. Obe sonde gube oko 4 vata snage svake godine. Nakon skoro pola veka u svemiru, energetske rezerve su postale izuzetno tanke, što zahteva od tima da štedi energiju isključivanjem grejača i instrumenata, pazeći pritom da letelice ne postanu toliko hladne da im se zamrznu vodovi za gorivo.

Tokom rutinskog, planiranog manevra rotacije 27. februara, nivoi snage Vojadžera 1 neočekivano su opali. Inženjeri misije su znali da bi svaki dodatni pad snage mogao da aktivira sistem zaštite letelice od pada napona, koji bi samostalno isključio komponente radi zaštite sonde, što bi zahtevalo oporavak od strane tima za let – dugotrajan proces koji nosi sopstvene rizike.

Tim Vojadžera je morao da reaguje pre toga.

- Iako isključivanje naučnog instrumenta nikome nije po volji, to je najbolja dostupna opcija. Vojadžer 1 i dalje ima dva preostala operativna naučna instrumenta – jedan koji sluša plazmene talase i jedan koji meri magnetna polja. Oni i dalje rade odlično, šaljući podatke iz regiona svemira koji nijedna druga letelica napravljena ljudskom rukom nikada nije istražila. Tim ostaje fokusiran na to da oba Vojadžera rade što je duže moguće – rekao je Karim Badarudin, menadžer misije Vojadžer u JPL-u.

Odluka o tome koji će sledeći instrument biti isključen nije doneta ishitreno. Pre mnogo godina, naučni i inženjerski timovi Vojadžera seli su zajedno i dogovorili redosled kojim će isključivati delove letelice, istovremeno osiguravajući da misija može da nastavi sa sprovođenjem svojih jedinstvenih naučnih istraživanja. Od 10 identičnih setova instrumenata koje nosi svaka letelica, do sada je isključeno sedam. Za Vojadžer 1, LECP je bio sledeći na toj listi. Tim je isključio LECP na Vojadžeru 2 u martu 2025. godine.

Čuvena zlatna ploča koja je na letelicama Vojadžer 1 i Vojadžer 2... Foto: Universal images group / Profimedia

Pošto je Vojadžer 1 udaljen više od 25 milijardi kilometara od Zemlje, nizu komandi za isključivanje potrebno je oko 23 sata da stignu do letelice, a sam proces isključivanja traje oko tri sata i 15 minuta. Jedan deo LECP-a – mali motor koji rotira senzor u krug kako bi skenirao u svim pravcima – ostaće uključen. On troši malo energije (0,5 vata), a njegovo održavanje u radu daje timu najbolju šansu da jednog dana ponovo uključi instrument ako pronađu višak energije.

Inženjeri su uvereni da će isključivanje LECP-a dati Vojadžeru 1 oko godinu dana „prostora za disanje“. Oni koriste to vreme da finalizuju ambicioznije rešenje za uštedu energije za oba Vojadžera koje nazivaju „Veliki prasak“ (the Big Bang), a koje je dizajnirano da dodatno produži operacije Vojadžera. Ideja je da se odjednom zameni grupa uređaja koji se napajaju – otuda i nadimak – isključivanjem nekih stvari i njihovom zamenom alternativama manje snage kako bi letelica ostala dovoljno topla za nastavak prikupljanja naučnih podataka.

Tim će prvo sprovesti „Veliki prasak“ na Vojadžeru 2, koji ima malo više rezervne energije i bliži je Zemlji, što ga čini bezbednijim subjektom za testiranje. Testovi su planirani za maj i jun 2026. godine. Ako prođu dobro, tim će pokušati istu popravku na Vojadžeru 1 najranije u julu. Ako uspe, postoji čak i šansa da se LECP na Vojadžeru 1 ponovo uključi.

Letelice Vojadžer 1 i Vojadžer 2 neke su od najdugotrajnijih svemirskih misija. Obe letelice se nalaze u međuzvezdanom prostoru i nose takozvanu zlatnu ploču, s porukama za vanzemaljce na 59 jezika, među kojima je i srpski. Poruka koju je izgovorio Milan Smiljanić glasi: „Želimo vam sve najlepše sa naše planete“. Poruka se može čuti na gornjem videu (3:14).

(Telegraf Nauka/NASA)