Novo istraživanje dovodi u sumnju obilje vodenog leda na površini Meseca

Nove opservacije američkih astronoma dovode u pitanje da li površina Meseca može da sadrži obilje vodenog leda. Istraživači sa Havajskog univerziteta u Manoi pokazali su da relativno čistog leda (koji čini više od 20–30% površinskog materijala) verovatno nema u regionima Meseca koji su stalno u senci.

Širom solarnog sistema, nekoliko stenovitih tela ima regione permanentno u senci (PSR). Ova okruženja se formiraju pod prilično striktnim uslovima: telo mora imati mali nagib ose i duboke kratere blizu polova koji nikad ne dobijaju direktnu Sunčevu svetlost. Bez atmosfere koja bi zadržavala toplotu, očekuje se da će ovi regioni ostati ekstremno hladni.

Preporučujemo

Čak i na Merkuru, gde dnevne temperature mogu prelaziti 400 stepeni Celzijusovih, PSR mogu funkcionisati kao dugoročne hladne zamke za vodeni led. Pored Merkura, ovi depoziti su takođe potvrđeni na Cereri, najvećem objektu u asteroidnom pojasu. Na Mesecu, pak, dokazi za led su zasad ostaju indirektni, sugerišući da ga možda ima mnogo manje.

Potraga za lunarnim ledom

Istraživači su proširili potragu koristeći slike nekoliko lunarnih PSR u vidljivom spektru, snimljene kamerom ShadowCam na lunarnom orbiteru prve južnokorejske lunarne misije, Danuri.

Da bi detektovali čvrst led, istraživači su se fokusirali na dve njegove ključne optičke osobine. U poređenju sa lunarnim regolitom (rastresitim materijalom koji prekriva površinu), vodeni led je i reflektivniji na vidljivim talasnim dužinama i snažnije rasejava unapred – efekat koji se može detektovati usmeravanjem kamere u malo različitim pravcima i merenjem kako se površinski sjaj menja sa uglom gledanja.

Astronomi generalno priznaju da je malo verovatno da će lunarni led biti čist, već da će formirati mešavine sa regolitom u različitim proporcijama. Ove mešavine bi proizvele različite potpise refleksije i rasejanja u zavisnosti od toga koliko leda sadrže.

Manje nego što se očekivalo

Rezultati će biti udarac za hipoteze koje predviđaju obilje leda u lunarnim PSR. Da bi se pouzdano detektovao pomoću refleksije i rasejanja, led mora činiti najmanje oko 20–30% površinske mešavine – ali čak i na ovom nivou nije pronađen jasan signal ni u jednom od regiona koje je kamera posmatrala.

Ako se ovaj rezultat održi, u suštini bi isključio prisustvo obilja vodenog leda blizu površine u regionima Meseca koji su stalno u senci.

Ipak, ovi nalazi ne znače da leda uopšte nema. Neka merenja mogu i dalje biti saglasna sa mešavinama koje sadrže manje od oko 10% vodenog leda – nivoi zasad ispod granica detekcije.

U budućim studijama, čak i ako se potvrde male količine leda, takvi rezultati bi bili bitni: otkrivanje pristupa vitalnim resursima za buduće misije sa posadom i potencijalnih novih dokaza kako je voda prvobitno dospela na Mesec. Astronomi bi tako mogli dobiti nove informacije o nedokučivoj ranoj istoriji Sunčevog sistema.

(Telegraf Nauka/Phys.org)