Strateški seks: Studija otkrila neobičan sistem parenja belih kitova

U ledenim vodama Bristolskog zaliva kralj Aljaske mala populacija beluga ili belih kitova (Delphinapterus leucas) preživljava na duge staze koristeći iznenađujuću strategiju – pare se sa više partnera tokom nekoliko godina. Kombinacija genetskih istraživanja, posmatranja i pažljive analize počela je da daje uvid u život jednog od najmisterioznijih kitova Arktika, piše EurekAlert!

Beluge žive u svetu koji je naučnicima teško da posmatraju, pa se iznenađujuće malo zna o tome kako biraju partnere, kako se takmiče za njih ili kako odgajaju svoje mlade u divljini.

Preporučujemo

Istraživači sa Okeanografskog instituta Harbor Branč Univerziteta Florida Atlantik, u saradnji sa Odeljenjem za ribu i divljač Aljaske i Odeljenjem za upravljanje divljim životinjama opštine Nort Sloup na Aljasci, prvi su koji su otkrili kako se divlje beluge pare, koji mužjaci su očevi kojim mladunčadima i kako ove reproduktivne strategije utiču na genetičku raznolikost i parenje srodnika.

Tokom 13 godina istraživači su prikupili uzorke gena 623 bela kita u Bristolskom zalivu, istovremeno posmatrajući njihovo društveno grupisanje i starost. Ova populacija se sastoji od oko 2.000 kitova i uglavnom je izolovana, sa malo ili nimalo mešanja sa drugim populacijama, što pruža jedinstvenu priliku da se proučavaju kao zasebna celina.

Pošto beluge žive dugo, istraživači su se fokusirali na kratkoročne strategije parenja – na ono što se dešava u jednoj sezoni parenja ili tokom nekoliko godina – pre nego na čitav životni vek. Želeli su da utvrde da li su beli kitovi u Bristolskom zalivu poligini (gde se jedan mužjak pari sa više ženki), poliandrični (gde se jedna ženka pari sa više mužjaka) ili možda poliginandrični (gde i mužjaci i ženke imaju više partnera).

Studija objavljena u žurnalu Frontiers in Marine Science otkriva da se ova populacija beluga kitova bavi veoma strateškim parenjem – poliginandričnim sistemom. I mužjaci i ženke se pare sa više partnera tokom nekoliko godina. Varijacija u reproduktivnom uspehu među jedinkama je umerena, umesto da njome dominira samo nekoliko jedinki. Ova promena partnera rezultira velikim brojem polubraće i polusestara i malim brojem rođene braće i sestara, što može smanjiti rizik od parenja najbližih rođaka i pomoći u održavanju genetičke raznolikosti uprkos maloj veličini i izolovanosti populacije.

- Ono što ovu studiju čini tako uzbudljivom je to što ona preokreće naše dugogodišnje pretpostavke o ovoj arktičkoj vrsti. Pošto su mužjaci mnogo veći od ženki i čini se da provode malo vremena sa majkama i mladunčadima, naučnici su verovali da su beluge verovatno izrazito poligine, gde mužjaci provode mnogo vremena takmičeći se za partnerke, a samo nekoliko dominantnih mužjaka dobija većinu mladih. Naši nalazi govore sasvim drugu priču. Kratkoročno gledano, mužjaci su samo umereno poligini. Verujemo da jedno objašnjenje leži u njihovoj neverovatnoj dugovečnosti – beluge mogu živeti i 100 godina ili duže. Umesto da se intenzivno takmiče u jednoj sezoni, čini se da mužjaci igraju na duge staze, raspoređujući svoje reproduktivne napore tokom mnogo godina. Izgleda da je to strategija: „ne žuri, ima još riba u moru“ – rekao je dr Greg Okori-Krou , profesor evolucije i ponašanja divljih životinja na FAU Harbor Branč i istraživač Nacionalne geografije.

Foto: Shutterstock

U međuvremenu, nalazi studije pokazuju da ženke imaju svoju podjednako fascinantnu reproduktivnu strategiju. Umesto da se drže jednog partnera, one često menjaju partnere iz jedne sezone parenja u drugu. Ovo ponašanje može služiti kao vid upravljanja rizikom, omogućavajući ženkama da izbegnu uparivanje sa mužjacima niskog kvaliteta i povećavajući verovatnoću dobijanja zdravog, genetički raznolikog potomstva.

- To je upečatljiv podsetnik da izbor ženke može biti podjednako uticajan na oblikovanje reproduktivnog uspeha kao i često isticane bitke i takmičenja među mužjacima. Takve strategije naglašavaju suptilne, ali moćne načine na koje ženke vrše kontrolu nad sledećom generacijom, oblikujući evolutivnu putanju vrste – rekao je Okori-Krou.

Zanimljivo je da istraživači nisu pronašli nikakve razlike između starijih i mlađih odraslih jedinki u pogledu toga koliko njih je imalo mladunčad u populaciji u bilo kom trenutku, kako kod mužjaka, tako i kod ženki. Međutim, starije majke su imale više preživele mladunčadi od mlađih, što ukazuje na to da iskustvo, telesno stanje i izbor partnera povećavaju reproduktivni uspeh. Većina odraslih – i mužjaka i ženki – imala je samo nekoliko potomaka istovremeno, što odražava sporu reprodukciju ženki i činjenicu da mužjaci dobijaju samo mali broj mladunčadi svake godine.

Studija naglašava važnost razmatranja sistema parenja u zaštiti prirode, posebno za male ili izolovane populacije. U poliginandričnim sistemima, izbor partnera, promena partnera i zajedničke reproduktivne prilike ravnomernije šire gene, održavajući genetičku raznolikost, ograničavajući parenje rođaka i poništavajući štetne uticaje male efektivne veličine populacije.

(Telegraf Nauka/EurekAlert!)