Drevni džinovski medvedi Portugala smanjili su se tokom hiljada godina, a krivci su možda ljudi

Pre oko 22.000 godina, džinovski mrki medved se kretao po prostoru današnjeg Portugala. To stvorenje je bilo teško oko 385 kg, što ga čini jednim od najvećih svoje vrste, većim od iberijskih mrkih medveda koji danas tamo žive.

Ovaj medved je jedno od nekoliko iznenađenja koja su istraživači otkrili tokom analize stotina drevnih kostiju medveda iz pećina širom Portugala. Studija pokazuje da su iberijski mrki medvedi nekad bili kolosi koji su od tada izgubili skoro polovinu svoje mase. Istraživači kažu da je ova tendencija posledica hiljada godina evolucije povezane sa pritiscima životne sredine i ljudskim lovom.

Preporučujemo

„Ništa u biologiji nema smisla bez evolucije“, pišu autori studije iz Škole za nauku i tehnologiju Univerziteta NOVA u Lisabonu. Paleontologija je jedan od najboljih alata koje imamo za razumevanje kako je jedna vrsta postala takva kakva jeste. Šta nam može reći o nekad džinovskim mrkim medvedima Portugala i zašto su se smanjili?

Pećinski medvedi (Ursus spelaeus) bili su nekad rasprostranjeni širom Evrope. Međutim, uprkos decenijama iskopavanja, nikakav trag ove vrste nije pronađen u Portugalu. Nasuprot tome, mrki medvedi su bili mnogobrojni i studija sugeriše da to nije bilo slučajno.

„Pećinskim medvedima su bile potrebne mnogo veće pećine za hibernaciju nego mrkim medvedima i iste majčinske loze vraćale su se u iste pećine radi hibernacije hiljadama godina“, kažu autori. Oni misle da se pećinski medvedi jednostavno nikad nisu proširili na Portugal.

Bez ijednog pećinskog medveda na vidiku, mrki medvedi su možda uskočili na njihovo mesto. Medvedi iz pećine Furninha, stari oko 80.000 godina, bili su naročito upečatljivi. Mnogi su imali težinu preko 300 kg, ali je pažnju istraživača privukla njihova građa, a ne samo masa. Kosti su bile slične kostima njihovih izumrlih rođaka, pećinskih medveda.

Međutim, mrki medvedi nisu ostali džinovi. Do ranog holocena, pre otprilike 12.000–8.000 godina, mužjaci u severozapadnoj Španiji imali su težinu oko 260 kg, a ženke oko 140 kg.

Nastavili su da se smanjuju. Danas iberijski mrki medvedi imaju masu oko 144 kg (mužjaci) i 102 kg (ženke). To je opadanje veličine od preko 40% za mužjake i više od 25% za ženke.

Smanjenje veličine se ne može objasniti isključivo klimom. Ljudski lov je možda uzrok, a pravo vreme bi bilo ključ uspeha. „Nijedan čovek sa kopljem ne bi krenuo na potpuno budnog medveda teškog oko 400 kg. Međutim, dok je medved u hibernaciji, za grupu iskusnih lovaca sa pažljivim planom – zadatak postaje lakši“, kažu istraživači.

Taj proces je verovatno bio spor. U početku su ljudi verovatno ulazili u iste pećine, zatim su poljoprivrednici uništavali njihove šume i na kraju je sudbina medveda bila zapečaćena kad je vatreno oružje olakšalo lov. Ovaj dugotrajni pritisak je možda nesrazmerno uklanjao najveće i najsmelije životinje, favorizujući manje medvede koji su imali manje šanse da se sukobe sa ljudima.

Istraživači vremensku liniju nazivaju radnom hipotezom, praveći poređenje sa modernim slonovima koji se rađaju bez kljova zbog pritisaka lova i krivolova.

Takođe upozoravaju da drevni džinovi i današnji iberijski medvedi možda čak nisu ista populacija. Ishrana bi takođe mogla igrati ulogu. Medvedi koji jedu više mesa ili ribe imaju tendenciju da porastu veći. Analiza drevne DNK i hemijska analiza kostiju mogle bi dati odgovor.

U svakom slučaju, izgubljeno je više od mase. Medvedi su važan deo ekosistema; otimaju plen vukovima, ograničavaju broj jelena i divljih svinja i rasejavaju semenje u skoro industrijskoj razmeri. Samo jedan izmet medveda može sadržati više od 70.000 semenki, a time se može nahraniti više od 91 jedinke glodara i ptica, kažu autori.

Razumevanje kako su iberijski džinovi postali današnji medvedi je najbolji vodič za zaštitu onih koji su još živi.

(Telegraf Nauka/Phys.org)