Tajne drevnih mrava otkrivene u ćilibaru iz doba krede

Insekti imaju ključnu ulogu u ekosistemima, ali kako se retko čuvaju kao fosili, teško je proučavati njihovu ulogu u ekosistemima daleke prošlosti. Retki primeri više insekata u ćilibaru, koji predstavlja fosilizovanu smolu drveta, pružaju neprocenjivu priliku da saznamo više o insektima u davnim geološkim erama. Ali, da li su ovi insekti zarobljeni zajedno zaista lovili jedni druge, parazitirali, sarađivali – ili su se jednostavno našli na pogrešnom mestu u pogrešno vreme? Radi istraživanja, naučnici su analizirali šest komada ćilibara koji sadrže fosilizovane mrave koji datiraju još iz perioda krede, saopštio je Frontiers.

Sitni insekti zarobljeni u ćilibaru mogli bi nam reći mnogo toga o svojim ulogama u prošlim ekosistemima: kao oprašivači, paraziti, predatori i plen. Ali, koliko insekata očuvanih jedni pored drugih odražava interakcije tokom života, a koliko je samo nesrećna slučajnost? Naučnici u Španiji detaljno su ispitali šest ključnih uzoraka koji neobično dobro čuvaju sada izumrle insekte, kako bi pokušali da saznaju više o mravima koji su živeli u isto vreme kad i dinosaurusi.

Preporučujemo

- Inkluzati u ćilibaru predstavljaju moguće interakcije između različitih organizama koji oblikuju životnu sredinu. Identifikacija i morfološka karakterizacija fosilnih mrava u ćilibaru sa drugim inkluzatima insekata pruža uvid u život na Zemlji pre više miliona godina - objasnio je dr Hose de la Fuente sa Instituta za istraživanje divljači u Španiji, vodeći autor članka u žurnalu Frontiers in Ecology and Evolution.

Snimci prošlosti

Naučnici su posmatrali šest različitih komada ćilibara koji uključuju više različitih organizama različitih vrsta, što je redak fenomen nazvan sininkluzija. Odabrali su ove komade ćilibara jer sadrže mrave, koji se smatraju posebno važnim za ekosisteme. Najraniji mravi, koji su prvi put pronađeni u gornjoj kredi, poznati su kao matični mravi i nisu ostavili moderne potomke; svi mravi koji danas žive evoluirali su od krunskih mrava. Obe vrste su pronađene u šest komada ćilibara koje su naučnici proučavali, kao i pakleni mravi, koji su evoluirali od matičnih mrava.

Uzorak studije obuhvatio je četiri komada ćilibara iz krede (starosti oko 99 miliona godina), jedan komad iz eocena (od pre otprilike 56–34 miliona godina) i jedan komad iz oligocena (od pre otprilike 34–23 miliona godina). Naučnici su koristili moćne mikroskope da ispitaju ćilibar, identifikuju različite vrste pronađene unutra i izmere rastojanje između mrava i drugih vrsta.

U tri od šest komada ćilibara, naučnici su pronašli mrave u neposrednoj blizini grinja. U prvom komadu ćilibara, Slučaj 1, naučnici su pronašli krunskog mrava, osu i dve grinje toliko blizu mrava da su možda putovale na njemu. Slično tome, Slučaj 4 sadržao je matičnog mrava i grinju na udaljenosti od oko četiri milimetra. Slučaj 5 je takođe sadržao tri različite vrste mrava blizu grinje i nekih termita, kao i loše očuvane komarce i jednog krilatog insekta.

U Slučaju 6, naučnici su pronašli matičnog mrava pored verovatno parazitske ose i pauka. Čini se da se mrav nečim hranio. On se oslanja na drugi inkluzat insekta, koji bi mogao biti crv ili larva, ali pošto nema naznaka da su to dvoje bili u interakciji, naučnici smatraju da je to bila slučajnost.

Konačno, Slučaj 2 je sadržao matičnog mrava i pauka, dok je Slučaj 3 sadržao paklenog mrava, puža, stonogu i neke neidentifikovane insekte.

Pogrešno mesto, pogrešno vreme?

- Najbliže sininkluzije mrava verovatnije odražavaju ponašanje i interakcije između ovih organizama. Predložene interakcije između mrava i grinja u Slučaju 4 mogu odražavati dva moguća scenarija. Prvo, komensalni specijalizovani privremeni odnos gde se grinje zakače za mrave radi besplatnog transporta do novih staništa. Drugo, parazitizam kada se grinje hrane domaćinom mravom tokom transporta - rekao je De la Fuente

Iako su komadi ćilibara koji sadrže mrave retki, a oni sa više vrsta još ređi, postoje objavljeni dokazi koji ukazuju na interakcije između grinja i mrava, koje su ponekad obostrano korisne. Buduća istraživanja bi mogla pomoći da se ovo razjasni korišćenjem mikro-CT skeniranja za traženje struktura za pričvršćivanje na grinjama koje bi im omogućile da se popnu na mrave radi putovanja. Slično tome, pauk u Slučaju 6 pripada vrsti koja bi mogla da se kamuflira kao mrav i možda je imala koristi od blizine pravih mrava.

Naučnici kažu da manja rastojanja između insekata u ćilibaru verovatnije odražavaju interakcije tokom života, poput onih između mrava i grinja. Ipak, pozivaju na oprez u vezi sa pretpostavljenim interakcijama: insekti koji nisu u kontaktu mogli bi biti samo jedinke koje su se slučajno zaglavile u istoj smoli.

- Da bi se poboljšala analiza interakcija između različitih organizama u fosilnim inkluzatima ćilibara, buduća istraživanja bi trebalo da koriste napredne tehnike snimanja. Ipak, ovi rezultati pružaju dokaze o ponašanju insekata i ekološkim navikama - rekao je de la Fuente.

(Telegraf Nauka/Frontiers)