Veštičji krokodil sa Ranča duhova: Bizarno stvorenje iz trijasa hodalo je na dve noge i nije imalo zube

Životinje kakve danas poznajemo u trijasu tek su počinjale da se razvijaju u oblike i tela koja podsećaju na izumrle ili postojeće životinje poznate javnosti, ali bile su smeštene u grupe koje su krenule potpuno različitim putevima razvoja. Pravi primer za to je stvorenje nazvano Labrujasuchus expectatus, saopštili su Prirodnjački muzeji Okruga Los Anđeles.

Opisan u Journal of Vertebrate Paleontology, Labrujasuchus expectatus veoma je ličio na ornitomimosaure, grupu dvonožnih dinosaura iz krede sa građom tela sličnom današnjim nojevima. Međutim, Labrujasuchus potiče iz grane arhosaurusa koja je vodila do krokodila, poznatih po tome što su četvoronožni i imaju opasne čeljusti pune zuba. Novoopisani Labrujasuchus kretao se svetom na dve noge, sa majušnim rukama i bezubim ustima koja su se završavala kljunom – što je najdalje moguće od izgleda jednog krokodila.

Preporučujemo

U trijasu možete očekivati neočekivano.

Među prvobitnim stanovnicima ove epohe, koji podsećaju na one iz bara u „Ratovima zvezda“, bili su lagerpetidi, dvonožni rođaci dinosaura čiji će srodnici kasnije poleteti kao pterosaurusi; neobični stanovnik drveća Drepanosaurus, sa jednom kandžom na prednjim udovima poput onih kod lenjivaca i malom kandžom na savitljivom repu; i vodeni reptilski „mini-tenk“, Vancleavea, da spomenemo samo neke, navodi se u saopštenju. Labrujasuchus expectatus, najnovije identifikovani član porodice Shuvosauridae, grupe drevnih rođaka krokodila sa građom tela koja podseća na dvonožne teropodne dinosaure sa kratkim rukama, zakoračio je u ovaj svet bizarnih reptila sa obe noge.

Foto: Artwork by Jorge Gonzalez, copyright NHMLAC Dinosaur Institute

– Vidimo da se mnoge uspešne strategije modernih životinja i neptičjih dinosaura prvi put javljaju u trijasu, a šuvosauridi su odličan primer te konvergentne evolucije – rekao je dr Alan Tarner, vodeći autor rada. – Dvonožnost je svakako jedinstven put za rođake krokodila, ali to je put kojim su dinosauri i kasnije ptice već uveliko koračali. Očigledno je da je taj model funkcionisao za ove životinje.

Kao jedna od samo pet identifikovanih vrsta, Labrujasuchus expectatus popunjava prazninu između dva ranije otkrivena šuvosaurida iz ovog regiona, predstavljajući evolutivnu kariku za koju su paleontolozi znali da čeka da bude pronađena. Otkriće je bilo „očekivano neočekivano“, što je i inspirisalo naziv vrste expectatus (očekivani). Naziv roda, Labrujasuchus, referenca je na „Ranchos de los Brujos“, ili Ranč veštica, stari španski naziv za sadašnji Ranč duhova, utočište i edukacioni centar u Novom Meksiku, i grčku reč Σοῦχος (suchus) što znači „krokodil“, pa bi prevod mogao da bude i „veštičji krokodil“.

– Legenda kaže da su lokalni rančeri mestu dali ime Ranč veštica kako bi držali ljude podalje od operacija krađe stoke braće Arčuleta – rekao je dr Nejt Smit, koautor i kustos Instituta za dinosaure NHMLAC. – Želeli smo da odamo počast toj živopisnoj istoriji i neverovatnoj ulozi koju je ovaj ranč imao u proširivanju naših saznanja o trijasu. Takođe smo hteli da istaknemo kako funkcionišu fosilni zapisi – pronalaženje jednog šuvosaurida iz ranijeg perioda trijasa i drugog iz kasnijeg značilo je da smo mi paleontolozi znali da ih verovatno ima još između njih koji čekaju da budu otkriveni i opisani.

Sa svojim bizarnim asortimanom stvorenja, trijas može delovati kao da pripada nekoj potpuno drugoj planeti, ali telesni planovi davno nestalih čudaka odjekuju kroz vreme, preslikavajući naše moderne čudne vrste koje su često u opasnosti od izumiranja. Ukratko, razumevanje prošlosti trijasa pomaže nam da bolje razumemo i zaštitimo našu sadašnjost, a možda nijedno mesto na Zemlji ne pruža bolji pogled u tu davno nestalu epohu od Ranča duhova. Kao dom četiri kamenoloma koja paleontolozi iskopavaju decenijama, Ranč veštica ili Ranč duhova nastavlja da pruža neke od najizvrsnije očuvanih fosila iz ove epohe.

(Telegraf Nauka/Natural History Museums of Los Angeles County)