Nanotirannus je ipak nova vrsta, a ne mali T. reks

Rasprava da li fosili nekoliko malih dinosaurusa predstavljaju mladog Tyrannosaurus rexa ili manje odrasle jedinke posebne vrste možda je konačno završena.

Nova studija konačno rešava žestoku, četiri decenije dugu raspravu: da li je mali tiranosaurus Nanotyrannus bio posebna vrsta ili samo mladi Tyrannosaurus rex?

Preporučujemo

Godinama su glavni fosili smatrani juvenilnim primercima Tyrannosaurus rexa, koji je živeo pre 67 i 66 miliona godina u zapadnoj Severnoj Americi.

Ključni izvor nesuglasica je mala, 67 miliona godina stara lobanja tiranosaurusa pronađena u geološkoj formaciji Hel Krik u Montani 1942. godine. Dobio je ime posebne vrste, Nanotyrannus lancensis, 1988. godine, što znači da je vrsta bazirana na jednoj jedinoj lobanji, a niko nije znao kako izgleda ostatak tela.

Ovo je bila jedna od najkontroverznijih tema u čitavoj paleontologiji dinosaurusa, kažu paleontolozi sa Državnog univerziteta Severne Karoline.

Foto: James St. John, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Osim lobanje, najbolji skelet jednog od ovih tiranosaurusa malog tela stigao je iz formacije Hel Krik, koja obuhvata i delove Severne Dakote, Južne Dakote i Vajominga. Ovaj primerak, poznat kao ‘Džejn’, još je brzo rastao i bio je star oko 11 godina kad je umro, a razlikovao se na nekoliko načina od lobanje.

Istraživači sa Državnog univerziteta Severne Karoline i Univerziteta Stoni Bruk u Njujorku su sad opisali kompletan skelet tiranosaurusa koji je deo fosila „Duel dinosaurusa“, 67 miliona godina starih ostataka koji su izgledali kao najkompletniji, ali mali, T. reks u dosadašnjoj evidenciji, verovatno fiksiran u borbi sa Triceratopsom prilikom njihove smrti.

Ovaj skelet tiranosaurusa u okviru „Duela dinosaurusa", takođe iz Hel Krika, nije T. reks i deli odlike sa lobanjom N. lancensisa, kažu istraživači. Analiza godova rasta u kostima, podataka o spinalnoj fuziji i razvojne anatomije ukazuju na to da je dinosaurus bio star oko 20 godina i gotovo potpuno odrastao kad je umro, a ne da je bio mlad.

Zapravo je bio skoro potpuno odrastao, iako je imao samo pola dužine i otprilike desetinu mase odraslog T. reksa. Bio bi težak samo 700 kilograma, dok bi odrasli T. reks imao između 6.700 i 8.200 kilograma. Takođe ima veće prednje ekstremitete, više zuba, manje repnih pršljenova i drugačije nervne obrasce u lobanji, kaže se u studiji.

Dva dinosaurusa bi se ekološki veoma razlikovala. T. reks je bio glomazan predator sa masivnom lobanjom, snažnim ugrizom i reckavim zubima u obliku banana. Nanotyrannus je bio mali i vitak, brži i agilniji, sa većim rukama i kandžama, koje bi koristio za hvatanje plena.

Izgleda da je šira istraživačka zajednica ubeđena novim dokazima da su ovaj mali dinosaurus i T. reks različite vrste.

Nismo imali male skelete odraslih jedinki, što je bio veliki problem. Manji skeleti koji su pronađeni u istim stenama kao i čuveni skeleti ogromnih T. reksova smatrani su juvenilnim T. reksovima umesto posebnom manjom vrstom. Sad je ubedljivo pokazano da u „Duelu dinosaurusa“ učestvuje mali odrasli tiranosaurus.

Međutim, neslaganje postoji u pogledu porodičnog stabla, tj. da je Nanotyrannus možda primitivnija grupa van porodice Tyrannosauridae. Tako bi primerak trebalo smatrati sestrinskom vrstom T. reksa i promeniti joj ime u Tyrannosaurus lancensis.

Da li „Džejn“ predstavlja novu vrstu?

Ostali delovi nove studije su kontroverzniji. Autori su ispitali više od 200 drugih fosila tiranosaurusa i kažu da se skelet „Džejn“ razlikuje i od T. reksa i od N. lancensisa iz „Duela“. „Džejn“ bi bila malo veća od N. lancensisa i ima specifičan sinusni obrazac i drugačije oblikovanu kost iza oka.

Foto: Zissoudisctrucker, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Stoga sugerišu da „Džejn“ predstavlja novu vrstu, Nanotyrannus lethaeus, iako je još nisu potpuno opisali. "Možda su bili odvojeni vremenski ili su se preklapali i to još nismo sigurni“, kažu autori.

Osim daljih otkrića koja bacaju više svetla na anatomske odlike „Džejn“, distinkcije su dovoljne da opravdaju postojanje dve vrste, smatraju neki paleontolozi.

Ipak, mnogi istraživači nisu ubeđeni da je „Džejn“ nova vrsta: ova druga opisana vrsta Nanotyrannusa bazira se na malom skeletu koji očigledno nije prestao da raste, pa je vrlo teško reći da li se radi o Nanotyrannusu ili juvenilnom T. reksu.

Nova studija sugeriše da je više od jedne vrste tiranosaurusa delilo isti ekosistem zapadne Severne Amerike tokom poslednjih milion godina do udara asteroida pre oko 66 miliona godina.

Međutim, ako je većina manjih tiranosaurusa iz Hel Krika druge vrste druge, pored T. reksa, to znači da nedostaju analizirani juvenilni skeleti koji su definitivno T. reks.

Tiranosaurusi su postojali nekoliko miliona godina. Ogromni su, pronađeno je mnogo odraslih, ali ne počinju da postoje sa 10 metara dužine i 5,5 tona. Gde su juvenilni?

Ovaj nedostatak juvenilnih primeraka takođe znači da moramo da preispitamo ideje o rastu T. reksa — prethodna ideja bila je da se vrsta menjala prilično drastično dok se približavala zrelosti. Moramo da preispitamo mnogo toga što znamo o T. reksu, pošto je Nanotyrannus korišćen za razumevanje T. reksa decenijama.

Stručnjaci sugerišu da modeli rasta T. reksa treba da se zasnivaju na razvoju jednog od njegovih najbližih rođaka, dinosaurusa zvanog Tarbosaurus bataar iz Mongolije, za kojeg postoje mnogi skeleti u rasponu od bebe do odrasle jedinke. Mladunci Tarbosaurusa izgledaju kao umanjene odrasle jedinke, bez većih skeletnih razlika.

Glavna poruka ovog rada je da Nanotyrannus jeste stvaran, posebna tiranosauruska vrsta, a to zahteva fundamentalnu reviziju klasifikacije i evolucije tiranosaurusa.

(Telegraf Nauka/Live Science)