Najveća kataklizma u istoriji uništila 70% vrsta: Novi fosili pružaju sliku života pred Veliko umiranje

Tim paleontologa proveo je više od 15 godina iskopavajući i proučavajući fosile iz Afrike kako bi proširio naše razumevanje perma, perioda u istoriji Zemlje koji je počeo pre 299 miliona godina, a završio se pre 252 miliona godina najvećim i najrazornijim masovnim izumiranjem na našoj planeti. Predvođen istraživačima sa Univerziteta u Vašingtonu i Prirodnjačkog muzeja Fild, tim identifikuje životinje koje su bujale na jugu Pangee, tadašnjeg jedinog superkontinenta na planeti, neposredno pre nego što je takozvano Veliko umiranje zbrisalo oko 70% kopnenih vrsta i još veći udeo morskih, saopštio je Univerzitet u Vašingtonu.

- Ovo masovno izumiranje bilo je prava kataklizma za život na Zemlji i promenilo je tok evolucije. Ali, nedostaje nam sveobuhvatan uvid u to koje su vrste preživele, koje nisu i zašto. Fosili koje smo prikupili u Tanzaniji i Zambiji pružiće nam jasniju perspektivu o ovom periodu bez presedana u prirodnoj istoriji naše planete - rekao je Kristijan Sidor, profesor biologije na Univerzitetu u Vašingtonu i kustos paleontologije kičmenjaka u Prirodnjačkom muzeju Berk pri Univerzitetu u Vašingtonu.

Preporučujemo

Sidor i Kenet Anjelčik, kustos paleomamalogije u Muzeju Fild, ko-urednici su serije od 14 članaka objavljene u Journal of Vertebrate Paleontology, koja predstavlja najnovija otkrića tima o mnoštvu životinja koje su prostor današnje Afrike smatrale svojim domom. Među njima su sabljozubi predatori, životinje koje su se hranile kopajući i veliko stvorenje nalik daždevnjaku.

Svi ovi nalazi iskopani su u tri basena širom južne Afrike: basenu Ruhuhu u južnoj Tanzaniji, basenu Luangva u istočnoj Zambiji i basenu Srednjeg Zambezija u južnoj Zambiji. Većinu su otkrili članovi tima tokom više višemesečnih ekspedicija iskopavanja u regionu u proteklih 17 godina. Drugi su rezultat analiza uzoraka iskopanih decenijama ranije, koji su bili pohranjeni u muzejskim zbirkama.

- Ovi delovi Zambije i Tanzanije sadrže apsolutno prelepe fosile iz perma. Oni nam pružaju do sada neviđen uvid u život na kopnu koji je prethodio masovnom izumiranju - rekao je Sidor.

Počevši od 2007. godine, Sidor i njegov tim, uključujući studente i postdoktorske istraživače sa Univerziteta u Vašingtonu, pet puta su putovali u basen Ruhuhu i četiri puta u basene Srednjeg Zambezija i Luangve, sve u saradnji sa vladama Tanzanije i Zambije. Istraživači su pešačili između terenskih lokacija udaljenih miljama kako bi sakupljali fosile. Boravili su u selima ili kampovali na otvorenom – jednom su se tokom noći probudili od tutnjave obližnjeg krda slonova koja je potresala tlo. Svi fosili koje je tim prikupio biće vraćeni Tanzaniji i Zambiji nakon što istraživači završe svoje analize.

Perm je završna tačka onoga što paleontolozi nazivaju paleozoikom. Tokom ovog perioda, životinjski svet – koji je prvo evoluirao u Zemljinim okeanima – počeo je da naseljava kopno i razvili su se složeni kopneni ekosistemi. Do perma, raznovrstan niz vodozemaca i stvorenja nalik gmizavcima lutao je okruženjima koja su se kretala od ranih šuma do sušnih dolina. Masovno izumiranje na kraju perma, o čijem tačnom uzroku naučnici još uvek raspravljaju, uništilo je mnoge od ovih ekosistema i uvelo nas u mezozojsku eru, koja je donela evoluciju dinosaurusa, kao i prvih ptica, cvetnica i sisara.

(Telegraf Nauka/UW News)