Nikad nijedno stvorenje nije imalo ovakve i ovolike bodlje: Detaljno opisan najstariji ankilosaurus

Na prostorima današnjeg Maroka pre oko 165 miliona godina živeo jedan od najneobičnijih i najekstremnijih dinosaurusa koji su ikad postojali. Imao je jak oklop i bodlje od kojih su neke bile duge oko jednog metra, kao i buzdovan na repu, piše Rojters.

Istraživači su u žurnalu Nature opisali opsežne fosilizovane ostatke otkrivene u planinama Atlas u blizini marokanskog grada Bulemana, dinosaurusa iz perioda jure nazvanog Spicomellus, javio je Rojters.

Preporučujemo

Duk otprilike 4 metra dug i težak 1 ili 2 tone, Spicomellus je najstariji poznati član grupe oklopnih dinosaurusa nalik tenku, nazvanih ankilosauri, zdepastih i sporih biljojeda koji su hodali na četiri noge.

- Oklop Spicomellusa je zapanjujuće čudan, za razliku od oklopa bilo kog drugog dinosaurusa – ili bilo koje druge životinje žive ili mrtve – koju smo ikada otkrili. Ne samo da je imao niz oštrih, dugih bodlji na svakom rebru – što je nepoznato drugde među životinjama – već je imao bodlje dužine golf palica koje su virile i iz okovratnika - rekao je Ričard Batler, paleontolog kičmenjaka sa Univerziteta u Birmingemu u Engleskoj.

Dvostruka uloga oklopa

Ekstravagantni oklop je možda imao dvostruku ulogu – kao odbrana od velikih dinosaurusa mesoždera i kao sredstvo za privlačenje partnera.

- Oklop je sigurno imao neku odbrambenu funkciju, ali je teško zamisliti kako su bodlje duge metar oko vrata korišćene za odbranu. Izgledaju kao preterivanje - rekao je Batler.

Kod živih životinja, strukture koje obično nemaju očiglednu funkciju i izgledaju kao da bi mogle biti pomalo dosadne za nošenje – poput jelenskih rogova ili paunovog repa – obično su povezane sa seksom – rekla je Suzana Mejdment iz Prirodnjačkog muzeja u Londonu i dodala:

- Mogle bi se koristiti u udvaranju ili teritorijalnim prikazima, ili za borbu protiv pripadnika iste vrste tokom takmičenja za partnere. Oklop Spicomellusa je potpuno nepraktičan i bio bi pomalo dosadan u gustoj vegetaciji, na primer. Stoga mislimo da je moguće da je životinja razvila tako elaboriran oklop za neku vrstu prikaza, možda u vezi sa parenjem.

Iako fosili nisu predstavljali kompletan skelet – glava je bila među delovima koji nedostaju – delimični ostaci su pružili dobro razumevanje Spicomellusa. Ovaj dinosaurus je ranije bio poznat samo iz jednog fragmenta rebra opisanog 2021. godine pre nego što su ovi fosili pronađeni 2022. i 2023. godine.

Njegova leđa bila su prekrivena kratkim bodljama, zbog rebara sa bodljama na gornjim površinama. Imao je koštani okovratnik sa pločama i dva para bodlji koje su virile iznad vrata, uključujući jednu dugu 87 cm koja je verovatno bila još duža dok je životinja bila živa. Takođe je imao karlični štit i dve velike bodlje koje su virile iznad kukova.

Repni pršljenovi

Karakteristični spojeni repni pršljenovi sugerisali su da je Spicomellus posedovao oružje na kraju repa za borbu protiv predatora – možda toljagu ili neku vrstu bodlji poput buzdovana – iako nijedno nije pronađeno među ostacima. Takvi spojeni repni pršljenovi su ranije pronađeni samo kod ankilosaura sa repnim oružjem. To bi ukazalo da su se repna oružja pojavila kod ankilosaura oko 30 miliona godina ranije nego što se prethodno znalo.

Ankilosauri su bili među najuspešnijim herbivornim dinosaurusima. Blisko su povezani sa drugom grupom biljojeda nazvanih stegosauri koji su se hvalili koštanim pločama na leđima i bodljikavim repnim oružjem.

Obe grupe su nastale tokom jure. Ali ankilosauri su nadživeli stegosaure, opstajući sve dok asteroid nije udario u Zemlju pre 66 miliona godina na kraju perioda krede, okončavši doba dinosaurusa. Najpoznatiji član grupe, Ankylosaurus, bio je veći od Spicomellusa, dugačak oko 8 metara, i nastanjivao je zapadnu Severnu Ameriku tokom sumraka dinosaurusa. Njegov oklop, uključujući formidable toljagu na repu, štitio ga je od predatora uključujući tiranosaurus reksa.

Neobičan fenomen

Rani članovi grupa dinosaurusa često imaju prilično jednostavne telesne planove u poređenju sa kasnijim parnjacima. Spicomellus pokazuje da to nije bio slučaj sa ankilosaurima.

- Oklop Spicomellusa je mnogo elaboriraniji od oklopa kasnijih ankilosaura, i nijedan kasniji ankilosaurus nema bodljikava rebra. Ono što nas iznenađuje je da je najelaboriraniji oklop ankilosaura svih vremena prisutan kod najstarijeg člana grupe. Možda jednostavniji oklop kod kasnijih vrsta odražava prelazak na primarno odbrambenu funkciju oklopa zbog povećanog pritiska predatora u kredi, kada su predatori postali izuzetno veliki - rekao je Batler.

(Telegraf Nauka/Reuters)