Umrla Voli Fank

Voli Fank, pionirka avijacije kojoj je svojevremeno uskraćena prilika da postane NASA astronaut, a koja je pola veka kasnije postala najstarija žena u svemiru, preminula je u 88. godini.

Meri Volas Fank je preminula mirno u sredu uveče u svom stanu u ustanovi za negu starih lica u Grejpvajnu u Teksasu, izjavila je u četvrtak članica gradskog veća i njena bliska prijateljica Daf Odel, a preneo je Gardijan. O’Del, koja je o njoj brinula, rekla je da je bila uz nju u trenutku smrti.

Preporučujemo

- Voli je bila voljena stanovnica Grejpvajna, čija su izvanredna dostignuća i velikodušan duh ostavili trajni trag - objavio je grad Grejpvajn na Fejsbuku. - Grad Grejpvajn s ponosom odaje počast Voli Fank, čija je neverovatna karijera inspirisala generacije rušenjem barijera u avijaciji i istraživanju svemira. Ona ostaje globalni simbol odlučnosti, istrajnosti i izvrsnosti.

Rođena 1. februara 1939. godine, „Voli je više od sedam decenija posvetila avijaciji, postavši jedna od najuspešnijih žena pilota na svetu i, na kraju, ispunivši svoj životni san o putovanju u svemir“, navodi se u objavi.

Letačku dozvolu stekla je na koledžu Stivens u Misuriju, a potom je studirala pedagogiju na Univerzitetu u Oklahomi, pre svega zato što su oni imali avijatičarski tim poznat kao „Leteći Agiji“ (Flying Aggies).

Fankova se 1961. godine dobrovoljno prijavila za program „Žene u svemiru“, privatno finansiran poduhvat koji je trebalo da ispita da li najbolje američke žene piloti mogu postati astronauti. Trinaest žena pilota – koje su postale poznate kao „Merkuri 13“ (Mercury 13) – prošlo je kroz iste rigorozne fizičke i psihološke testove kao i isključivo muški astronautski korpus NASA na početku svemirskog doba.

Voli je postala najmlađa žena koja je završila program, a rečeno joj je da je „radila bolje i završila zadatke brže od bilo kog muškarca“, ispričala je u promotivnom videu pred svoj kasniji let sa kompanijom „Blu Oridžin“. Čak je provela 10 sati i 35 minuta u tanku za senzornu deprivaciju tokom jednog od testova programa „Merkuri 13“, nadmašivši čuvenog astronauta Džona Glena.

Foto: Blue Origin/Cover Images/INSTARimages.com / INSTAR Images / Profimedia

Međutim, program koji NASA nije zvanično odobrila otkazan je nakon što su se pojavile sumnje u to da li žene treba da učestvuju. Glen je tada izjavio da bi uključivanje žena u svemirski program „moglo biti nepoželjno“.

Fankova je kasnije nekoliko puta pokušala da bude primljena u NASIN astronautski korpus, ali joj je rečeno da ne može jer nema diplomu inženjera. Agencija nije primala žene astronaute sve do 1978. godine, kada je ona imala 39 godina.

„Kontaktirala sam NASA četiri puta i govorila: ’Želim da postanem astronaut’, ali niko nije hteo da me primi“, izjavila je Fankova, a prenosi CNN.

Iako nikada nije letela za NASU, 2021. godine, u 82. godini, konačno je dobila priliku da ode u svemir – na raketi „Blu Oridžin“ osnivača Amazona, Džefa Bezosa.

U to vreme bila je najstarija osoba koja je poletela u svemir, iako su taj rekord kasnije oborili glumac Vilijam Šatner i Ed Dvajt, prvi crni kandidat za astronauta u Americi, koji su obojica imali 90 godina kada su poleteli 2021, odnosno 2024. godine. Fank i dalje drži rekord kao najstarija žena kojoj je to pošlo za rukom.

Bezos je odabrao Voli kao „počasnu gošću“ da leti zajedno sa njim i još dvoje putnika u letu koji je trajao 11 minuta.

(Telegraf Nauka/The Guardian)