Pronalazak „princa zmajeva“ menja način na koji naučnici shvataju ti-reksa

Naučnici su identifikovali novu vrstu dinosaurusa, staru 86 miliona godina, koja popunjava rani jaz u fosilnim svedočanstvima o tiranosaurusima, otkrivajući kako su evoluirali da postanu ogromni alfa-predatori.

Istraživači su tu vrstu nazvali Khankhuuluu mongoliensis – „zmajski princ Mongolije“, pošto su njeni pripadnici bili mali u poređenju sa mnogo većim rođacima kao što je Tyrannosaurus rex, čije ime znači „tiranski kralj guštera“. Novoidentifikovani dinosaurus bio je najbliži poznati predak tiranosaurusa i verovatno prelazna vrsta od ranijih tiranosauroida.

Preporučujemo

Na osnovu preispitivanja dva parcijalna skeleta pronađena u pustinji Gobi u Mongoliji 1972. i 1973, nova studija sugeriše da su tri velike migracije između Azije i Severne Amerike dovele do diverzifikacije tiranosauroida i njihove ogromne veličine u periodu kasne krede, dok nisu izumrli pre 66 miliona godina.

„Porodično stablo tiranosaurusa sad moramo posmatrati u veoma drugačijem svetlu“, kaže Darla Zelenicki sa Univerziteta Kalgari. „Pre ovog otkrića bilo je mnogo konfuzije oko srodničkih veza tiranosaurusa. Ono što je počelo kao otkriće nove vrste završilo se ponovnim pisanjem porodične istorije tiranosaurusa“.

Više migracija

Tiranosaurusi, naučno poznati kao Eutyrannosauria, prizivaju sliku masivnih dinosaurusa poput ti-reksa i tarbosaurusa, koji su bili teški više tona i mogli da savladaju jednako težak plen. Sa kratkim rukama i masivnim glavama, hodali su na dve noge i imali oštre zube.

Međutim, tiranosaurusi nisu tako počeli. Evoluirali su od manjih dinosaurusa pre dominacije u predelima Severne Amerike i Azije pre 85-66 miliona godina.

Dok je tarbosaurus, predak ti-reksa, imao između 3.000 i 6.000 kilograma, brzonogi Khankhuuluu je verovatno bio težak samo oko 750 kilograma, širok samo dva metra u kukovima i dugačak četiri metra. Poređenje bi bilo kao stavljanje konja pored slona – Khankhuuluu bi bio visok do bedra ti-reksa.

„Khankhuuluu je skoro tiranosaurus, ali ne baš“, kaže Zelenicki. „ Kost njuške je bila šuplja, a ne puna, a kosti oko oka nisu imale rogove i izrasline kao kod ti-reksa ili drugih tiranosaurusa“.

Khankhuuluu ili neka blisko srodna predačka vrsta je verovatno migrirala iz Azije u Severnu Ameriku preko kopnenog mosta između Aljaske i Sibira koji je povezivao ove kontinente pre 85 miliona godina.

Zbog te migrantske vrste sad znamo da su tiranosaurusi zapravo evoluirali prvo na severnoameričkom kontinentu i ostali tamo ekskluzivno tokom narednih nekoliko miliona godina. Dok su brojne vrste tiranosaurusa evoluirale u Severnoj Americi, postajale su sve veće.

Usled slabih fosilnih svedočanstava, nije jasno šta se dešavalo u Aziji pre 80-85 miliona godina. Iako su neki Khankhuuluu možda ostali u Aziji, verovatno su ih kasnije zamenili veći tiranosaurusi pre 79 miliona godina.

U međuvremenu, još jedna vrsta tiranosaurusa je prešla nazad u Aziju pre 78 miliona godina, što je dovelo do evolucije dve povezane, ali vrlo različite podgrupe tiranosaurusa. Jedna je bila ogromna vrsta sa dubokom njuškom, dok je druga, poznata kao alioramini, bila vitka i mala. Ovi manji dinosaurusi nazvani su „Pinokio kraljevi“ zbog svojih dugih, plitkih njuški.

Oba tipa tiranosaurusa bila su sposobna da žive u Aziji i da se ne nadmeću međusobno pošto su veći dinosaurusi bili vrhovni predatori, dok su alioramini bili predatori srednjeg nivoa koji su lovili manji plen – poput geparda ili šakala u afričkim ekosistemima danas.

Zbog svoje male veličine, alioramini su dugo smatrani primitivnim tiranosaurusima, ali na nov način pokazujemo da su specifično evoluirali malu veličinu pošto su „minijaturizovali“ svoja tela u okviru dela porodičnog stabla tiranosaurusa koji su svi inače bili ogromni, kaže Zelenicki.

Još jedna migracija se desila dok su tiranosaurusi nastavili da evoluiraju i gigantska vrsta se vratila u Severnu Ameriku pre 68 miliona godina, što je dovelo do ti-reksa.

„Uspeh i diverzitet tiranosaurusa je posledica nekoliko migracija između dva kontinenta, počev sa Khankhuuluuom“, kaže Zelenicki. „Tiranosaurusi su bili na pravom mestu u pravo vreme. Iskoristili su kretanje između kontinenata, verovatno nailazeći na slobodne životne prostore i brzo evoluirajući u velike, efikasne mašine za ubijanje“.

Preispitivanje decenijama starog pronalaska

Novi nalazi podržavaju ranije istraživanje sugerišući da je direktni predak ti-reksa potekao iz Azije i migrirao u Severnu Ameriku putem kopnenog mosta i ističu značaj Azije za evolucioni uspeh porodice tiranosaurusa.

Nova vrsta daje bitne podatke i informacije za deo porodičnog stabla sa malo vrsta, pomažući da se shvati evoluciona tranzicija tiranosaurusa od malih/srednjih predatora do velikih alfa-predatora.

Studija takođe pokazuje da su alioramini, nekada smatrani dalekim rođacima, bili vrlo bliski rođaci ti-reksa.

Fosili nove vrste su toliko značajni zbog svoje starosti – 20 miliona godina su stariji od ti-reksa. Ima malo fosila iz tog vremena i zbog toga se smatra misterioznim.

Pošto su samo fragmenti fosila dostupni, teško je razumeti varijaciju tiranosaurusa tokom evolucije. Međutim, nova studija osvetljava diverzitet dinosaurusa i razjašnjava koji su postojali u koje vreme – i kako su se preklapali.

Još uzoraka iz fosilne evidencije omogućiće dodatnu jasnoću. Novi rad ilustruje značaj ponovnog proučavanja fosila koji su nađeni ranije. Sad znamo mnogo više o tiranosaurusima. Mnoge stare uzorke bi definitivno vredelo ponovo pregledati.

Kad su pronađeni pre pola veka, samo su ukratko opisani. Fosili iz Mongolije su čekali u muzejskim fiokama da budu ispravno ispitani. Kao da je postojao neki ugovor o tajnosti koji je sad istekao i oni mogu da izađu i ispričaju svoj deo priče o dinosaurusima.

(Telegraf Nauka/Yahoo)