Homo habilis je najraniji čovek. Međutim, da li uopšte pripada ljudskom rodu?

Pre između 2 i 3 miliona godina, ljudi su se pojavili u Africi — ali njihova identifikacija u fosilnim svedočanstvima se pokazala kao iznenađujuće teška.

Šezdeset godina je najranija poznata ljudska vrsta ujedno i jedna od najmisterioznijih. Homo habilis je dodat našem porodičnom stablu 1964. godine. Ipak, dugo je bilo nejasno kako je tačno izgledala ta drevna vrsta koja je živela pre između otprilike 2,4 miliona i 1,65 miliona godina.

Preporučujemo

To je zato što su, donedavno, pronađena samo tri vrlo nepotpuna fosilizovana skeleta. Onda su u januaru istraživači opisali četvrti, potpuniji skelet — i otkrili da je H. habilis imao anatomiju veoma drugačiju od naše. Otkriće je dovelo do velikog pitanja: Da li najraniji poznati ljudski predak ipak nije čovek?

„Dok smo otkrivali sve više fosila proširivali smo definiciju roda Homo“, kaže paleoantropolog Bernard Vud sa Univerziteta Džordž Vašington.

Očigledno naša vrsta, Homo sapiens, pripada rodu Homo. Takođe znamo da naši najbliži živi rođaci, šimpanze i bonoboi, ne pripadaju. To znači da je ljudski rod evoluirao u nekom trenutku nakon što se naša evoluciona linija, koja uključuje ljude i naše najbliže izumrle rođake, odvojila od linije šimpanzi, što se dogodilo pre više od 5 miliona godina. Dakle, kad je tačno evoluirao ljudski rod?

Jedan pristup bi bio da se kaže da je to vreme razdvajanja od linije šimpanzi. Međutim, prva stvorenja koja su se pojavila nakon tog razdvajanja ne liče mnogo na nas. Ona uključuju vrste, kao što je Australopithecus afarensis, koje su imale duge, majmunolike ruke i relativno male mozgove. Ova vrsta je postojala u Africi pre između 3,9 miliona i 2,9 miliona godina, i uključuje poznati skelet Lusi. Vrlo malo istraživača smatra da je Lusi čovek.

Međutim, većina antropologa smatra H. habilisa pripadnikom roda Homo.

Prvi, vrlo nepotpun skelet Homo habilisa otkriven je u Tanzaniji 1960-ih. Uzorak star 1,75 miliona godina uključivao je fragmente lobanje, iz kojih je bilo moguće proceniti da su pripadali individui čiji mozak je bio otprilike 45% veliki kao kod prosečnog živog čoveka. Ovo možda zvuči malo, ali je bilo znatno veće od prosečnog mozga australopitecina, koji je bio oko 35% veličine našeg. Zbog ovog dokaza, skelet je smešten u naš rod, Homo, i nazvan je Homo habilis, što znači vešt ili spretan čovek - bila je to odluka koju je većina istraživača prihvatila.

Međutim, skelet H. habilisa opisan 2026. godine komplikuje stvari. Taj skelet je star 2 miliona godina i pronađen je u Keniji, oko 800 kilometara severno od mesta gde su iskopani prvi ostaci H. habilisa. Baš kao i prvi skelet, kenijski skelet je daleko od kompletnog.

Kosti koje su opstale, pak, daju nam najbolji uvid u ruke H. habilisa, kaže Keri Mongl sa Univerziteta Stoni Bruk u Njujorku. Problem je u tome što te ruke nisu kao naše - duge su i majmunolike, slične rukama naših australopitecinskih rođaka kao što je Lusi.

U članku objavljenom ranije ove godine, paleoantropolog Jan Tetersol iz Američkog prirodnjačkog muzeja u Njujorku tvrdi da su takve ruke jasan pokazatelj da H. habilis nije pripadnik ljudskog roda.

To su 1999. godine rekli i Vud i njegov kolega Mark Kolard, arheolog sa Univerziteta Sajmon Frejzer u Kanadi. Dotad su otkriveni drugi i treći skelet H. habilisa. Iako vrlo nepotpuni, ukazivali su na proporcije udova drugačije od naših, što četvrti skelet potvrđuje.

Vud i Kolard su sugerisali prebacivanje vrste u rod kome pripada Lusi, što bi značilo preimenovanje Homo habilisa u Australopithecus habilis. Tetersol smatra da to nije dobro rešenje, jer vrsta ima veličinu mozga i zube slične ljudskim, tako da bi habilis trebalo da bude u sopstvenom rodu, još bez imena.

Drugačiji pristup

Drugi istraživači misle da i Vud i Tetersol greše: nema potrebe da se H. habilis preimenuje zbog ruku. „Te majmunolike proporcije udova nam ne govore nužno baš mnogo“, kaže Kerol Vord, antropolog sa Univerziteta Misuri. Radi se o načinu na koji većina evolucionih naučnika funkcioniše prilikom definisanja vrsta i rodova.

Znamo da su naši najraniji preci, odmah nakon odvajanja od linije šimpanzi, provodili mnogo vremena penjući se po drveću, gde bi duge, majmunolike ruke bile korisne. Postepeno su se prilagođavali da provode više vremena hodajući po tlu pre nego što su na kraju evoluirali u ljude.

Ovim bipedni precima verovatno više nisu bile potrebne duge, majmunolike ruke. Međutim, bitno je da duge ruke gotovo sigurno nisu bile ni prepreka za preživljavanje. U tim okolnostima, čak i prve vrste u rodu Homo mogle su zadržati duge ruke svojih predaka, pošto nije bilo snažnog evolucionog pritiska da budu kraće.

Zašto su se ruke na kraju skratile još nije sasvim jasno, iako neki istraživači misle da su kraće ruke možda donosile suptilne prednosti pri trčanju i korišćenju oruđa. Ovo sugeriše da je postojao slab evolucioni pritisak, što znači da su se ruke skraćivale, ali relativno sporim tempom.

Tako stižemo do šire poente. „Želimo da mislimo da je došlo do velike promene sa rodom Homo, da smo drugačiji od svega ostalog što je bilo ranije“, kaže Vord. „Međutim ovaj skelet H. habilisa podržava ideju da je možda postojala postepenija tranzicija od australopitecina“.

Ova ideja ističe nezgodan problem s kojim naučnici još pokušavaju da izađu na kraj. Evolucija je toliko komplikovana da je iznenađujuće teško podeliti živa bića u jasne grupe, što je jedan od razloga zašto sad postoje desetine različitih načina da se definišu vrste, i žustra rasprava o tome koji od njih je najbolji. Ispostavlja se da je rodove jednako teško definisati, što znači da zapravo ne postoji saglasnost o tome šta je rod, kaže Vud.

Drugim rečima, istraživači će verovatno nastaviti da raspravljaju da li H. habilis pripada ljudskom rodu, iz jednostavnog razloga što se još uvek ne mogu potpuno složiti šta rod zapravo jeste.

(Telegraf Nauka/Live Science)