Skrivene pećine ispod Nularbora na jugu Australije otkriva suptilna površina

Misteriozna udubljenja koja se protežu kilometrima preko ravnice Nularbor na jugu Australije predstavljaju površinska obeležja dubokih, skrivenih drevnih pećinskih sistema.

Nova studija Univerziteta Kertin pokazuje da su se plitka udubljenja ispunjena sedimentom formirala dok su se podzemne pećine postepeno urušavale, na kraju dosežući površinu. To dovodi u pitanje ideju da ih je oblikovala tekuća voda, kako bi njihov izgled mogao sugerisati.

Preporučujemo

Nalazi obezbeđuju nov način za identifikaciju skrivenih pećinskih sistema u suvim oblastima na Zemlji i mogli bi pomoći naučnicima da protumače slične pojave na Marsu i drugim planetarnim površinama.

„Udubljenja je teško prepoznati kao dokaz podzemnih pećina jer su njihove površinske odlike veoma suptilne“, kažu autori. „Sa površine ove odlike mogu izgledati veoma slično plitkim dolinama ili drenažnim kanalima, ali naši dokazi pokazuju da imaju sasvim drugačije poreklo".

Kombinujući mapiranje, geofizička ispitivanja, podatke o pećinama i analizu sedimenata, istraživači su otkrili da su ova udubljenja povezana sa dubokim pećinskim sistemima ispod Nularborske ravnice.

Tokom vremena su se plafoni pećina urušavali, izazivajući sleganje materijala iznad njih i na kraju stvarajući plitke depresije na površini. Udubljenja mogu biti dugačka od nekoliko kilometara do više od 20 kilometara i generalno su široka 100 do 500 metara, ali se sa dubinom manjom od devet metara teško uočavaju na ogromnom prostoru Nularborske ravnice.

„Pošto je teren ogroman, izgleda kao ravna, beskrajna ravnica. Međutim, kad smo napravili uveličane digitalne modele, udubljenja su postala mnogo lakša za uočavanje i identifikaciju“, kažu istraživači.

„Za razliku od tipičnih dolina, udubljenja nemaju povezane tokove vode, niti druge znakove da je voda nekada tekla kroz njih. Umesto toga, geofizička ispitivanja su pronašla duboke podzemne šupljine, dok se nekoliko udubljenja poklapalo sa poznatim pećinama i oblastima gde se tlo urušilo“.

Takođe je identifikovana progresija od očiglednih urušavanja povezanih sa pećinama na zapadu do širih, suptilnijih udubljenja dalje na istok, što pokazuje kako urušavanje pećina može progresivno stići do površine u zavisnosti od debljine stena.

„Nalazi bi mogli promeniti način na koji naučnici tumače slične suptilne odlike terena na drugim mestima. Pećinski sistemi nisu uvek očigledni sa površine, ali sušan i stabilan pejzaž Nularbora je odličan za uklanjanje znatnog ‘šuma’ kako bi se omogućilo prepoznavanje suptilnih karakteristika pejzaža“, kažu autori.

„To nam daje koristan skup pokazatelja za identifikaciju skrivenih pećinskih sistema na drugim mestima – uključujući druge planete poput Marsa“.

Pećine su važne jer mogu sačuti dokaze o prošlim životnim sredinama na Zemlji i uticati na inženjerstvo i pristup čistoj vodi za piće, dok bi potencijalne pećine na drugim planetama mogle predstavljati zaštićene sredine ispod površine, relevantne u potrazi za dokazima o vanzemaljskom životu ili kao baze za astronaute.

(Telegraf Nauka/EurekAlert)