Novi morski zmaj iz doba jure mogao bi pomoći u rešavanju evolucione misterije

Novootkriveni ihtiosaurus, nazvan Xiphodracon goldencapsis, bio je dugačak oko tri metra i imao je njušku u obliku mača.

Skoro kompletan fosilni skelet pronađen na Obali iz doba jure u Ujedinjenom Kraljevstvu predstavlja novoidentifikovanu vrstu drevnog morskog reptila koji je živeo pored dinosaurusa.

Preporučujemo

Ihtiosaurus, nazvan Xiphodracon goldencapsis, verovatno je bio dugačak oko tri metra. Imao je velike duplje za oči i dugačku usku njušku u obliku mača.

Ovaj primerak je iz perioda rane jure poznatog kao plensbahij, od pre otprilike 193 miliona do 184 miliona godina,. Proučavajući fosil ihtiosaurusa iz ovog perioda, naučnici bi mogli saznati više o ključnom trenutku u evoluciji ovih akvatičnih životinja.

Kolekcionar fosila Kris Mur pronašao je ostatke 2001. godine na Obali iz doba jure, 154 kilometra dugog priobalnog pojasa u Dorsetu, poznatog kao riznica fosila.

Mur je ubrzo prodao fosil Kraljevskom muzeju Ontarija u Kanadi. Iako je bio prepoznat kao ihtiosaurus, nije detaljno proučavan sve donedavno.

Novi naziv roda, Xiphodracon, potiče od grčkih reči „xiphos“, što znači mač, i „dracon“, što znači zmaj — ihtiosaurusi inače imaju nadimak „morski zmajevi“. Naziv vrste, goldencapsis, dolazi od lokacije Golden Cap, gde je ihtiosaurus pronađen.

Fosil takođe pokazuje kako je ovaj individualni ihtiosaurus živeo i umro.

„Kosti udova i zubi su deformisani na način koji ukazuje na ozbiljnu povredu ili bolest dok je životinja bila živa, a čini se da je lobanju ugrizao neki veliki predator — verovatno druga, mnogo veća vrsta ihtiosaurusa — što nam daje uzrok smrti“, kažu istraživači. „Život u mezozoičkim okeanima predstavljao je opasnu perspektivu.“

X. goldencapsis takođe može pomoći u razjašnjavanju velikog pomaka u specijaciji ihtiosaura tokom rane jure. Iako su naučnici pronašli mnogo fosila ihtiosaurusa pre i posle plensbahija, dve grupe imaju vrlo malo zajedničkih vrsta, što ukazuje na veliku promenu u toku tog perioda. Zapravo, fosili ihtiosaurusa iz perioda plensbahija su retki.

Novootkriveni ihtiosaurus „bliže je povezan sa vrstama iz kasnije rane jure… i njegovo otkriće pomaže da se precizno odredi kada je došlo do promene u fauni, izgleda mnogo ranije nego što se očekivalo, kažu istraživači. Drugim rečima, promena se verovatno desila u ranom plensbahiju. Međutim, naučnici još uvek ne znaju šta je izazvalo taj poremećaj.

Zasad će fosil X. goldencapsisa biti izložen u Kraljevskom muzeju Ontarija.

(Telegraf Nauka/Live Science)