Konačno pronađen krivac za katastrofalnu epidemiju: Ubila je 90% svetske populacije ove vrste

Populacija morskih zvezda suncokreta ili Pycnopodia helianthoides skoro je uništena pre nešto više od decenije.

Naučnici su tek sada otkrili krivca za ovu epidemiju, jednu od najvećih zabeleženih u prirodi, piše Gardijan.

Preporučujemo

Tokom epidemije od 2013. godine, ova velika vrsta morskih zvezda, inače na crvenoj listi kritično ugroženih vrsta, ostala je bez 5,8 milijardi jedinki ili 90 odsto ukupne svetske populacije.

Istraživači su konačno otkrili uzročnika epidemije – soj bakterije Vibrio pectenicida.

Prethodne studije su testirale prisustvo V. pectenicida u uzorcima tkiva, ali nisu dale konačne rezultate. Međutim, ispitivanjem celomske tečnosti morskih zvezda, koja ima ulogu sličnu krvi, istraživači su uspeli sa sigurnošću da potvrde ulogu V. pectenicida u izazivanju bolesti propadanja morskih zvezda, zbog njene visoke koncentracije u toj tečnosti.

Infekcija sojem V. pectenicida FHCF-3 počinje spoljašnjim lezijama, dovodi do gubitka i izvijanja krakova, i na kraju ubija zaražene jedinke pretvarajući njihova tkiva u belu, sluzavu masu.

Identifikovanje bolesti kod zaraženih morskih zvezda bilo je nemoguće bez poznatog patogena, jer morske zvezde mogu reagovati sličnim vidljivim simptomima i na druge stresore, kao što su nizak nivo kiseonika, promene u salinitetu i ekstremna toplota. Indirektna veza između porasta temperature okeana i ove bolesti ostaje ključno područje interesovanja, pošto je poznato da se V. pectenicida razmnožava u toploj vodi tokom sezonskih promena i anomalnih događaja zagrevanja mora.

Istraživanje, objavljeno ove nedelje u Nature Ecology & Evolution, vodile su dr Melani Prentis i dr Alisa Geman sa Instituta Hakai u Britanskoj Kolumbiji, u sklopu četvorogodišnje međunarodne saradnje koja je, između ostalih, uključivala Univerzitet Britanske Kolumbije, Univerzitet u Vašingtonu i organizaciju The Nature Conservancy.

Opadanje broja suncokretovih morskih zvezda ima posledice po morske ekosisteme koje prevazilaze gubitak jedne vrste.

- Identifikovanje uzroka ove bolesti ima ogroman značaj. U odsustvu suncokretovih zvezda, populacije morskih ježeva, koji se hrane kelpom, povećavaju se, što znači gubitak šuma kelpa, a to ima široke implikacije za sve druge morske vrste i ljude koji od njih zavise – rekla je Prentisova.

Šume kelpa pružaju stanište hiljadama morskih stvorenja, podržavaju lokalne ekonomije kroz ribarstvo i rekreaciju, i kulturno su važne za kanadske starosedelačke zajednice. One takođe stabilizuju sedimente, štite obale od oluja i predstavljaju važan ponor ugljenika za skladištenje ugljen-dioksida.

Iako epidemija još traje, postoji nada da će ovaj veliki napredak pomoći u naporima za oporavak i lečenje različitih vrsta morskih zvezda širom sveta, kao i ekosistema pogođenih njihovim nestankom.

(Telegraf Nauka/The Guardian)