Spektakularno nalazište fosila pomera poreklo složenih životinja dalje u prošlost

Novootkrivena lokacija na jugozapadu Kine menja naše razumevanje kako se složeni životinjski svet pojavio na Zemlji, otkrivajući da su mnoge ključne grupe životinja već evoluirale pre početka kambrijuma. Istraživanje su vodili Prirodnjački muzej i Odeljenje za nauke o Zemlji Oksfordskog univerziteta, kao i Junanski univerzitet u Kini.

Jedan od događaja koji je izazvao najveću transformaciju u istoriji Zemlje bila je brza diverzifikacija životinjskog sveta, koja je rezultirala drastičnim povećanjem složenosti i raznolikosti u odnosu na jednostavnije oblike života. Dosad se smatralo da se ovo desilo na početku kambrijumskog perioda, u događaju poznatom kao kambrijumska eksplozija, koja je počela pre otprilike 535 miliona godina. Međutim, nova studija pomera ovaj vremenski okvir unazad za najmanje 4 miliona godina, na kraj edijakarijuma.

Preporučujemo

„Naše otkriće zatvara veliki jaz u najranijim fazama diverzifikacije životinja. Pokazujemo da su mnoge složene životinje, normalno prisutne samo u kambrijumu, postojale u edijakarijumu, što znači da su evoluirale mnogo ranije nego što su fosilna svedočanstva ranije pokazala“, kažu autori.

Otkriće dolazi iz biote Đangčuan u pokrajini Junan na jugozapadu Kine, gde je pronađeno više od 700 fosilnih uzoraka, starih između 554 i 539 miliona godina. Na ovoj lokaciji je otkrivena raznolika zajednica edijakarijumskih organizama – i novih, neopisanih oblika životinja i grupa poznatih iz kambrijuma.

Najznačajniji nalaz je identifikacija fosila za koje se smatra da su najstariji poznati rođaci deuterostomija – šire grupe koja danas uključuje kičmenjake kao što su ljudi i ribe. Novi fosili pomeraju fosilna svedočanstva o deuterostomijama u edijakarijumski period.

Među ovim fosilnim uzorcima su preci modernih morskih zvezda i njihovih najbližih srodnika, žirolikih crva (Ambulacraria). „Prisustvo ovih Ambulacraria u edijakarijumu je veoma uzbudljivo. Već smo pronašli fosile dalekih rođaka morskih zvezda i morskih krastavaca i tražimo još. Otkriće Ambulacraria u bioti Đangčuan takođe znači da su hordati – životinje sa kičmom – takođe morali postojati u to vreme“, kažu istraživači.

Druge ancestralne grupe među fosilima uključivale su crvolike bilateralije (koje imaju bilateralnu simetriju), neke sa složenim adaptacijama za ishranu, uz retke fosile protumačene kao rane rebronoše.

Mnogi uzorci su pokazivali nove kombinacije anatomskih karakteristika (kao što su pipci, stabljike, diskovi za pričvršćivanje i strukture za ishranu koje se mogu izvrnuti) koje ne odgovaraju nijednoj poznatoj edijakarijumskoj ili kambrijumskoj vrsti. Na primer, jedan primerak mnogo liči na peščanog crva iz „Dine“.

„Ovo otkriće je krajnje uzbudljivo jer otkriva prelaznu zajednicu: čudan svet edijakarijuma koji ustupa mesto kambrijumu, sledećem periodu gde je životinje mnogo lakše smestiti u grupe koje su žive danas. Kad smo prvi put videli ove primerke, bilo je jasno da je to nešto potpuno izuzetno i neočekivano“, kažu naučnici.

Nova otkrića pomažu u rešavanju dugotrajne zagonetke u evolucionoj biologiji. Dok su molekularne studije i fosilizovani tragovi sugerisali da su se životinjske loze diverzifikovale mnogo pre kambrijumske eksplozije, dosad su nedostajali fosili mnogih od ovih grupa složenih životinja iz edijakarijuma.

Za razliku od većine edijakarijumskih fosilnih lokacija, koje čuvaju organizme uglavnom kao otiske na površinama peščenjaka, fosili biote Đangčuan sačuvani su kao karbonski filmovi, način očuvanja tipičniji za kambrijumska nalazišta. Ova izuzetna očuvanost pokazuje anatomske detalje kao što su strukture za ishranu, creva i organi za kretanje.

„Naši rezultati ukazuju da odsustvo ovih složenih životinjskih grupa na drugim edijakarijumskim lokacijama može odražavati razlike u prezervaciji, a ne pravu biološku odsutnost. Karbonske kompresije kao u Đangčuanu su retke u stenama ove starosti, što znači da slične zajednice možda jednostavno nisu sačuvane na drugim mestima“, kažu istraživači.

Za stene iz istočnog Junana se već znalo da sadrže fosile, ali su ranije dale samo ostatke algi, a ne životinja. Nakon višegodišnjeg terenskog rada, konačno je pronađeno nekoliko lokacija sa pravim uslovima gde su fosili životinja sačuvani zajedno sa mnoštvom algi. Novi fosili daju najjače dokaze za prisustvo raznolikih životinjskih bilateralija na kraju edijakarijuma, dokaze koje ljudi traže decenijama.

(Telegraf Nauka/EurekAlert)