Krokodil sa superkontinenta Pangea imao je pločasti oklop — i izgledao kao dinosaurus

Ovaj oklopljeni gušter je predak modernih krokodila, a živeo je neposredno pre nego što su dinosaurusi zavladali Zemljom.

Istraživači su otkrili ogromnog guštera ratnika koji se pre 240 miliona godina šunjao po Brazilu u periodu trijasa, neposredno pre nastupa dinosaurusa. Otkriće popunjava praznine u našem razumevanju vremena pre nego što su dinosaurusi dominirali Zemljom i dodatno osvetljava veze između prostora koji su sad Afrika i Južna Amerika.

Preporučujemo

Oklopljeni reptil podseća na dinosaurusa, ali je zapravo predak modernih krokodila. Naučnici su ga nazvali Tainrakuasuchus bellator, što je mešavina grčkog, latinskog i domorodačkog brazilskog gvaranskog jezika, u značenju "krokodil ratnik sa šiljatim zubima".

"Ovo otkriće pomaže da se osvetli ključni trenutak u istoriji života, period koji je prethodio usponu dinosaurusa", kažu istraživači sa brazilskog Federalnog univerziteta Santa Marija.

Tokom trijasa (pre 252 miliona do 201 milion godine), arhosaurusi su dominirali svetom kopnenih kičmenjaka — taj naziv znači "vladajući reptili" — i dele se na dve glavne grupe. Jedna grupa, ornithosuchia, evoluirala je u ptice i dinosauruse, dok je druga, pseudosuchia, proizvela red krokodila.

T. bellator pripada grupi pseudosuchia. Bio je dugačak oko 2,4 metra i težak 60 kilograma. Imao je dug vrat i usku vilicu punu oštrih zuba. Naučnici kažu da je veoma malo ovih vrsta (poznatih kao poposauroidi) pronađeno u Južnoj Americi.

Pronađen je delimični skelet T. bellatora, uključujući donju vilicu, kičmu i karlicu, tokom iskopavanja u maju u oblasti Dona Fransiska.

Leđa reptila su bila prekrivena koštanim pločama , takozvanim osteodermima, koje imaju i moderni krokodili.

"Ova životinja je bila aktivan predator, ali uprkos relativno velikoj veličini bio je daleko od najvećeg lovca svog vremena – isti ekosistem je bio dom džinovima dugačkim čak sedam metara", kažu paleontolozi.

Uprkos diverzitetu grupe pseudosuchia, ostaju slabo shvaćeni. Fosili nekih loza, poput poposauroida, krajnje su retki u fosilnoj evidenciji.

T. bellator je blisko povezan sa drugom jedinkom otkrivenom u Tanzaniji. Mandasuchus tanyauchen, pronađen 1933, živeo je pre oko 245 miliona godina, kad su Afrika i Južna Amerika bile u sastavu superkontinenta Pangea.

"Tada su kontinenti još uvek bili spojeni, što je omogućavalo slobodno širenje organizama po oblastima koje su sad odvojene okeanima", kažu istraživači. "Kao rezultat toga, faune Brazila i Afrike imale su nekoliko zajedničkih elemenata, što se vidi u isprepletenoj evolucionoj i ekološkoj istoriji".

(Telegraf Nauka/Live Science)