Vitamin C se možda bori protiv raka — ali ne kao što su naučnici mislili

Lajnus Poling je bio predmet ismevanja zbog tvrdnje da vitamin C može da se bori protiv raka, naročito nakon što su ispitivanja sa tabletama vitamina C pokazala da nema nikakve koristi.

Istraživači sad znaju da intravenski unet vitamin C dostiže znatno veće koncentracije i da se može ponašati više kao eksperimentalni lek protiv raka nego kao običan suplement. Rane studije sugerišu da može oštetiti ranjive ćelije raka, smanjiti neželjene efekte tretmana i možda poboljšati ishode kod nekih pacijenata.

Preporučujemo

Lajnus Poling bio je jedan od najbriljantnijih naučnika 20. veka. Dobio je dve Nobelove nagrade i transformisao naše razumevanje hemijskih veza i strukture proteina. Međutim, kasno u svojoj karijeri postao je poznat po nečemu sasvim drugačijem: strastvenom uverenju da veoma visoke doze vitamina C mogu pomoći obolelima od raka.

Mnogi doktori su se rugali. Kad je Poling umro od raka u 93. godini, navođen je kao klasičan primer „halo efekta“: to što je neko genijalan u jednoj oblasti ne garantuje pamet u drugoj.

Pola veka kasnije, priča izgleda komplikovanije. Poling je grešio u važnim aspektima, ali nije imao sasvim pogrešno mišljenje. Moderno istraživanje ponovo razmatra ulogu vitamina C u lečenju raka i ispostavlja se da pod određenim uslovima može delovati manje kao blagi vitamin, a više kao lek.

Priča o Polingu i vitaminu C počela je 1970-ih, kad se udružio sa škotskim lekarom Juanom Kameronom i davao pacijentima sa uznapredovalim, neizlečivim rakom veoma velike količine vitamina C – prvo putem intravenske infuzije, a zatim u obliku tableta.

U poređenju sa sličnim pacijentima koji nisu primali vitamin C, izvestili su da je grupa koja je tretirana vitaminom živela duže i osećala se bolje. Sugerisali su da bi za neke preživljavanje moglo biti nekoliko puta duže.

Dva velika ispitivanja klinike Mejo, vodećeg neprofitnog medicinskog centra u Sjedinjenim Državama, testirala su ovo. Rezultati su bili jasni: nije bilo koristi.

Pacijenti koji su uzimali tablete vitamina C nisu živeli duže od onih koji nisu uzimali tablete. Za većinu onkologa, to je bio kraj priče. Vitamin C je svrstan u „alternativne“ lekove, a Polingov poduhvat na kraju karijere je uveliko smatran tužnom greškom.

Ono što ni kritičari ni branioci nisu primetili jeste da su Poling i Kameron počeli sa davanjem vitamina C u venu; ispitivanja klinike Mejo koristila su samo tablete. To je važno jer creva mogu apsorbovati samo određenu količinu vitamina C. Kad dostignete skromnu dnevnu dozu, telo jednostavno prestaje da ga prihvata u većoj meri. Progutajte koliko god hoćete tableta, nivo vitamina C u vašoj krvi će ostati na istom nivou.

Nasuprot tome, infuzija u venu može podići nivo u krvi desetine ili čak stotine puta više nego tablete. Na tim ekstremnim nivoima, vitamin C počinje da se ponaša drugačije unutar tela.

Na svakodnevnim nivoima, vitamin C deluje kao antioksidans: uklanja štetne molekule i štiti naše ćelije. Na veoma visokim nivoima, naročito oko tumora, može obrnuti funkciju.

U laboratorijskim studijama, visoka doza vitamina C pomaže u stvaranju vodonik-peroksida, reaktivne supstance koja može oštetiti ćelije. Izgleda da su ćelije raka posebno ranjive jer su već pod stresom. One rastu brzo, često u oblastima sa lošim snabdevanjem krvlju i proizvode mnogo sopstvenih reaktivnih molekula. Njihovi interni sistemi „čišćenja“ su prenapregnuti.

Dodajte iznenadni udar vodonik-peroksida i mnoge ćelije raka pređu granicu: njihova DNK i energetski mehanizam su oštećeni i one umru. Normalne ćelije, koje su pod manjim pritiskom i imaju bolju odbranu, verovatnije će preživeti. Na ovaj način, veoma visoke doze vitamina C se ponašaju manje kao suplement, a više kao slab, selektivan hemoterapijski lek. Bitno je istaći da se doze potrebne za ovaj efekat ne mogu postići pomoću tableta.

Šta pokazuju najnoviji dokazi

Kod ljudi, dokazi su još uvek u ranoj fazi i izmešani. U malim ispitivanjima su date visoke doze vitamina C putem vene pacijentima sa kancerima teškim za tretiranje, kao što su tumori jajnika, pankreasa ili mozga. Zasad, mnogi pacijenti mogu primiti velike doze nekoliko puta nedeljno bez ozbiljnih sporednih efekata. Problemi se mogu javiti, naročito kod osoba sa lošom funkcijom bubrega ili retkim naslednim stanjima, zbog čega ovo nije bezopasna infuzija koja se može kupiti u prodavnici.

Nekoliko studija sugeriše da dodavanje infuzija vitamina C hemoterapiji može pomoći nekim pacijentima da žive malo duže ili pomoći kod neželjenih efekata, ali druge studije ne pokazuju jasnu korist. Ispitivanja su mala i raznolika, tako da ne mogu izvesti čvrsti zaključci.

Jedan postojan signal je kvalitet života: pacijenti koji primaju vitamin C uz hemoterapiju često prijavljuju manje umora, manje bolova i manje neželjenih efekata, poput mučnine. Za nekoga sa uznapredovalim rakom to je važno, čak i ako nije sveobuhvatan lek.

Laboratorijski rad takođe ukazuje na suptilnije uloge. Vitamin C je uključen u enzime koji utiču na način „označavanja“ i čitanja naše DNK, i u način deobe i reagovanja ćelija na nizak nivo kiseonika – što je važno za ponašanje raka.

U nekim eksperimentima, visoki nivoi vitamina C čine da ćelije raka rastu manje agresivno i čine ih osetljivijim na tretman. Postoje čak i rane naznake da vitamin C može pomoći imunskom sistemu da prepozna i napadne tumore, iako to ostaje neizvesno.

Delimično u pravu

Dakle, da li je Poling ipak bio u pravu? Najpravedniji odgovor je da je bio delimično u pravu, iz razloga koje nije u potpunosti razumeo, a nada je bila preterana. Pogrešio je u promovisanju tableta vitamina C kao moćnog leka za rak. Velika, pažljiva ispitivanja nisu utvrdila da gutanje visokih doza vitamina C pomaže ljudima sa ustanovljenim rakom da žive duže. Takođe je pogrešio jer je vitamin C predstavljao kao gotovo univerzalan lek za mnoge bolesti.

Međutim, nije sasvim pogrešio kad je mislio da bi vitamin C mogao imati posebnu ulogu u lečenju raka. Osetio je, mnogo pre nego što smo to mogli dokazati, da će se veoma visoke doze date u venu ponašati drugačije od običnih suplemenata.

Moderna istraživanja su potvrdila da intravenski vitamin C dostiže mnogo više nivoe u krvi i ima izrazite biološke efekte. Još nema velikih, definitivnih randomizovanih ispitivanja koja pokazuju da visoka doza intravenskog vitamina C jasno produžava život većini pacijenata. Dok ih ne bude bilo, to treba posmatrati kao eksperimentalno – dovoljno obećavajuće za proučavanje, ali nedovoljno dokazano da zameni standardne terapije. Svaka upotreba pripada kliničkim ispitivanjima ili pažljivo nadgledanim medicinskim okruženjima, a ne klinikama koje prodaju skupo jačanje imuniteta.

Priča o „vitaminima u raku“ nastavlja da evoluira. Ako nas priča o vitaminu C i raku nečemu uči, to je da se nauka retko kreće pravolinijski. Hrabra ideja, neke manjkave rane studije, žestoka reakcija – a zatim, godinama kasnije, tiši, pažljiviji povratak na pitanje.

Poling možda nikad neće biti potpuno opravdan, ali nije bio ni u pukoj zabludi. Možda je u svom entuzijazmu video delić istine mnogo pre nego što su ostali znali kako da ga traže.

(Telegraf Nauka/Science Daily)