Najstarija mapa noćnog neba skrivena ispod religijskog teksta, otkrivaju stenfordski naučnici

Deo dokumenta starog hiljadu godina konačno otkriva svoje tajne. Istraživači iz Stenfordskog akceleratorskog centra (SLAC) upotrebili su rendgenske zrake da otkriju davno izgubljenu mapu univerzuma — najnoviji korak u desetogodišnjem naporu da se dođe do radova Hiparha, matematičara iz drugog veka pre nove ere, koji je poznat kao otac astronomije.

Koordinate zvezda drevnog astronoma, najstariji poznati pokušaj da se katalogizuje celo noćno nebo, smatrane su zauvek izgubljenim.

Preporučujemo

Međutim, stenfordski naučnici iz odseka posvećenog proučavanju sveta na atomskom nivou počeli su da traže odgovore na neverovatnom mestu: pod slojevima srednjovekovnog religijskog teksta.

„Cilj je da otkrijemo što više ovih koordinata. To će nam pomoći da odgovorimo na neka od najvećih pitanja o nastanku nauke”, kažu istraživači. „Zašto su počeli da se bave naukom pre 2.000 i više godina? Kako su postali toliko dobri u tome tako brzo? Jer su koordinate koje pronalazimo neverovatno tačne za nešto što je rađeno golim okom”.

Manuskript, poznat kao Codex Climaci Rescriptus, predstavlja palimpsest, ili stranicu na kojoj je tekst izbrisan ili je preko njega pisano. Pergament je bio izuzetno skup u srednjem veku — jedna knjiga je mogla zahtevati celo stado ovaca — pa su monasi u manastiru Svete Katarine, najstarijem neprekidno naseljenom hrišćanskom manastiru na svetu, koji se nalazi u Sinajskoj pustinji u Egiptu, često reciklirali materijale.

Monasi su potapali pergamente od životinjske kože u mleko ili limunov sok, strugali ih plovućcem i posipali brašnom da bi stvorili novu površinu za pisanje.

U ovom slučaju, originalne grčke astronomske beleške su bile izbrisane da bi se oslobodio prostor za sirijsku prevod dela svetog Jovana Lestvičnika, monaha iz 6-7. veka. Dok je religijski tekst lako vidljiv golim okom, drevne koordinate zvezda i beleške o Hiparhovom radu bile su nevidljive vekovima.

Istraživači su prošlog utorka počeli da skeniraju 11 stranica manuskripta. Do srede ujutro, monitori su prikazivali red za redom drevnog grčkog teksta.

Proces se oslanja na specifičnu hemiju mastila korišćenih u različitim periodima. Gornji sloj mastila koje su koristili monasi bogat je gvožđem, dok podležeći grčki tekst sadrži snažan signal kalcijuma.

Podešavajući rendgenski zrak, istraživači mogu da naprave elementarne mape koje razdvajaju slojeve. Ovo im omogućava da „vide“ osnovni sloj — a da gornji sloj ne smeta.

Do srede ujutro, već su identifikovani reč za „Vodoliju“ i opisi „sjajnih“ zvezda unutar tog sazvežđa. Istraživači su čekali četiri godine na ovaj eksperiment, koji je usledio nakon publikacija o manuskriptu.

Iako je multispektralno snimanje ranije otkrilo neke fragmente, tehnologija rendgenske fluorescencije u SLAC-u omogućava mnogo višu rezoluciju. Istraživači sad mogu upotrebiti ove koordinate kako bi odgovorili na fundamentalna pitanja o tome kako su drevni astronomi postigli tako visoku preciznost bez instrumenata za uvećanje.

Proces uključuje sinhrotron, ili akcelerator čestica, koji ubrzava elektrone skoro do brzine svetlosti. Dok se ovi elektroni „trzaju“ magnetima, emituju rendgenske zrake koje se koriste za osvetljavanje manuskripta.

Da bi se očuvao krhki pergament, svaki puls svetlosti rendgenskog svetla od 10 milisekundi pogađa tačku širine ljudske vlasi. „Doza” zračenja se pažljivo održava znatno ispod bezbedne granice, kao kod medicinskog rendgena.

Skenirane stranice su deo većeg 200-stranog kodeksa. Dok se ovaj određeni skup stranica čuva u Vašingtonu, drugi delovi manuskripta se nalaze širom sveta.

Nalazi takođe imaju veliki značaj za istoriju nauke. Istoričari su godinama raspravljali da li je rimski astronom Ptolemeј plagirao Hiparhov katalog zvezda.

Posle upoređivanja novih podataka sa očuvanim zapisima Ptolemeja, može se pokazati da Ptolemeј nije jednostavno kopirao rad. Ptolemeј je zaista ponekad koristio Hiparhove podatke, ali je koristio i druge izvore. Dakle, to nije plagijat. To je prava nauka, to je ono što i danas radimo — kombinujemo izvore podataka da bismo dobili najbolje moguće podatke, kažu istraživači.

Pošto rendgenski zraci vide kroz obe strane stranice simultano, koristi se napredna obrada podataka kako bi se statistički razdvojili tekst sa prednje i zadnje strane. Na nekim stranicama može biti čak šest slojeva mastila koje treba rasplesti.

„Ako možemo da pokažemo koliko korisna — i informativna — nauka može biti, nadamo se da će više naučnika koji možda imaju interesantne dokumente, interesantne artefakte, doći do nas i da ćemo saznati više o tim predmetima”, kažu istraživači.

Sledeća faza će uključiti poznavaoce starogrčkog jezika, koji će pažljivo prevoditi koordinate i opise u cilju potpune rekonstrukcije izgubljenog kataloga oca astronomije.

(Telegraf Nauka/KQED)